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    孟虹本来也觉得，有些事，是肯定不可能再在自己的生活中出现了。可是，它们却总是一次又一次地，在各个不同的环境中，以各种不可思议的方式，反复重现。

    那个傍晚开始的时候，就和近一年中的每一个傍晚完全一样。虹抱着自己的腿坐在芒河的边缘，看着河水发呆。在她眼睛前面的河滩上，铺满着大小不同，形状各异的铁青色的岩石碎块，而苍黄的河水从山群的缝隙中盘绕出来，撞击在碎石坡岸的边缘上，光滑的水流表面破裂成一片浪花水雾。芒河在山体的压迫下左右冲突，在偏转出几个大的弧线之后，最终湍急地向下游流淌而去。在虹脚底下的回水区中，留下了成串时隐时现的漩涡。

    她看到江对面的山岭像一道古城的高墙一样，遮挡掉了三分之二的天空。墨绿色的松林松散地生长在山脚的地方，而在稍高些的山腰以上，放眼望去，就完全是大片深颜色的石壁了，它们裸露褶皱的样子，就像是她自己赤裸的胸脯上，黝黑粗裂的皮肤一样。

    在那之后另有一条在更高的薄云中，像白色绸带一样蜿蜒着的山峰的轮廓。

    那就是整个北部高原从南到北，次第上抬了好几个层级之后，终于到达的积雪的顶端了。

    虹自己所在的地方，是一座同样巨大的岩石山岭的山脚。在她的身后，广阔的坡面倾斜着伸展朝上，寂静，遥远，在几千公尺高的锯齿形的山脊下面，那些顺坡生长着的山地丛林，还有更高更远处的高寒草场，全都在人们的视线范围以内，但是如果赶上骡子和马，要走到它们的边缘恐怕需要花上一天一夜的时间。

    和这个广阔荒芜的场景形成对比的，是坡岸与河边交界地带的一小片杂乱，密集的人工建筑。在坡岸的低处，用木柱支撑着搭起了许多层层叠叠的长方形的盐田。这些简陋的制盐设施由木制的结构支撑着，悬空在陡坡的外侧。它们是用木板打底，再铺上红土，然后倒进薄薄的盐水。在太阳照射和渗透的双重作用下，水面会渐渐下降，最终隐没到了盐和土层以下。结晶的盐粉在土层上积累起来。

    人们这时可以用木刮板把它们拢成堆，装进麻编的口袋里。在远离海岸线的内陆山区，盐一直是十分难得的物品。

    在这个芒河转弯的地方，大山山根的漫坡处，有一口盐井。它是一个在风化的岩壁上裂开的缝隙，很浅，在地表以下十多步的地方，清澈寒冷的水从山岩深处渗透出来，积聚成一个小水坑。而这些水是咸的，咸得发苦。这是地下水渗透过深埋的盐层，自然产生的盐卤水。

    虹现在就坐在这个天然生成的盐井的口子上。除了手和脚以外，她的颈和腰也环绕着铁链，这些金属环圈用复杂的方式互相连接在一起。在这之前和以后的许多年中，她都一直拖带着这副刑具，即使到了最后，到她临死的时候也没有改变，实际上的情况是，谁都没有办法能够改变。虹也没有穿着衣服，从上到下，她的身体什幺遮掩也没有。她已经注定了要这样一丝不挂地生活下去，同样只能是至死为止了。

    这两件事，倒是几乎真的可以肯定不会再有什幺改变了。虽然这对于一个女人来说，尤其显得荒唐。虹平淡地想。反正她自己已经那幺荒唐地活到现在了。

    就让这些事都照样继续下去好了。

    虹松开环抱的手，把酸痛的腿脚顺着坡地慢慢地伸直。

    她做这件事时受到很大的限制。在她的脚腕旁边，堆积着一长串盘过来绕过去的铁环，那是一直跟随着她的脚镣的环链。而除了这些以外，另有一道更加粗砺，更加沉重的黑铁长链，经过她的身边伸向江边的水中。它几乎有人的小臂那幺粗，在虹身前和身后的坡地上伸展得像一条巨大的蟒蛇。虹的右脚，一直跟这条东西锁在一起。

    在虹的脚镣上，靠近她右脚踝的第五个铁环加锁了一副老式铜锁，这副锁的长锁舌里除了穿进一节脚镣的链环之外，还把一个粗糙笨重的的铁制圆环闭合在一起。这个差不多跟人两手拇指食指合围一样大小的金属圈本来是敞口的，它被套在虹身边的长链条上，合上锁舌。当虹前后行走的时候圆环可以沿着长链滑动，但是很明显，要是不打开锁，虹没有办法离开比一个锁加上五节链环更远的距离，往左或者往右。

    铁索的向下的一头匍匐着经过乱石堆积的河滩，一直伸进芒河河边的浅水里。

    虹经常到那一头去，它的顶端是一个生满了黄锈的铁锚，现在就可以看到，有两个朝上的锚爪暴露在水面以上。而在虹的身后，这个黑铁铸造的怪物绕进盐井，它在那里边搭在岩洞向下的反斜面上绕过了半个圆，再从岩洞的另一边盘旋出来，沿着一条带石头台阶的小路，转到高出盐洞顶端几十公尺的地方。那里有一个用石头砌出来的卤水池。从盐井里打出的盐水，先要倾倒在这个卤池中沉淀一段时间以后，再均匀地分配到各个盐田中去晾晒。铁链的另一个头，深深地埋进卤水池的石壁中。

    在这一年中，虹的几乎全部活动空间，就是在盐井下给木桶装满卤水，背上它，登上坡地走到卤水池边，她往那