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尽了颜面，到底是不打不行了。

    一来云公盛怒，无人敢劝，二来云二素来无状，众人皆以为一定是他招来的这许多麻烦了。乔夫人搂住儿子，护道：“老糊涂的话如何信得？我看你也是个老糊涂！倒能眼睁睁看亲儿子受这冤屈！”转向那老婆子，喝道：“我问你，你说秦姑娘不规矩，你可亲眼见着了？”

    老婆子顿时语塞，眼珠转来转去。

    乔夫人得意道：“无凭无据，惯会搬弄是非、颠倒黑白，当心烂了舌头，喝不成酒。拉下去！”云律道：“儿子受屈事小，阿娘不可气坏了身子。”

    这老婆子平素只知喝酒赌钱混日子，屡受斥责而不悔改。管家问她璎珞失窃一事，声色严厉，不比平时，吓得她胡诌了些有的没的来敷衍。见人来拉，将欲赶出府去，断了营生，老婆子面色大骇，一五一十吐露实情，跪向云公叫道：“饶命！饶命……”

    “拉下去！拉下去！”

    云公咬咬牙，实在恨云律平日行径，一定要加以惩戒。

    乔夫人护犊心炽，愤愤抖出积怨，道：“这许多年来，我自知不及她，却从不敢不尽心服侍。土里已有了个儿子，还不爱惜这一个！”说得云公几欲落泪。

    云律叫道：“扶夫人下去。”又伏地道：“儿子甘愿领罚。”

    云府只在叠翠亭处栽有山茶，僻静少人，开落纷纷。过了两日，云公精神见好，便起身独去看山茶，却见栏内枯株寥寥，花容惨淡，不由心自戚戚，几欲恸倒。

    花栏外即是碧沉沉的一片映月湖，湖畔假山后藏一对人影。其中一人娇声道：“你可好生收着，权当一片心意。为这东西，闹得好大动静……”另一人忙道：“等还清了债，我一定娶表妹。”不巧，云公循声而来，撞破这丑事。他辨出交托璎珞的正是丫鬟檀月，惊叫出声。

    檀月和她那老相好见丑事败露，无不张皇惧怕。那老相好偏偏是个无赖赌徒，情急之下横生恶念，一把将云公推下湖去。幸而映月湖岸水浅，云公无碍，待他呼救时却又迎面受了檀月一推，逼得他不得不攀住一角山石上的藤萝，两手被勒得痛似火烧，脚底不住地打滑。湖水寒冷刺骨，将要没上腰间，他扯开喉咙连声地呼救。动静终于引来了护卫。那两人即被拿住，落得狼狈不堪。

    春日闲长惹人倦，晴丝吹来，蜂蝶相戏。鸿儿独坐在花林下，刚手调素弦练了两首琵琶曲，就已忍不住微微打瞌睡了。两眼将闭未闭之时，蜂腰被身后人一揽，脸上又被吻了一下——果真还是云律。这脂粉堆里的豪放客、风流阵里的急先锋只见了人两三面就敢如此放肆。鸿儿挣脱不开，只好暂且任他抱着，耳畔响起呢喃情话：“一日不见如隔三秋啊，我的好鸿儿……哎哟！你怎么拿簪子戳我手呢！”

    鸿儿手持一支银簪，扭过身，轻骂道：“你，你这个活该挨千刀下油锅的，还敢胡来！快把发带还我！不然，我就告诉姐姐和妈妈去！”

    “你妈妈巴不得我把你抱回去成了好事呢。你替我瞒着发带的事，还敢说不想我？”

    可鸿儿是真生气，气急了又掩面抽泣，气噎难言，我见犹怜。她一则感怀身世、沦落风尘，二则恼恨云律再三轻薄。云律见她落泪，于心不忍，便巧言哄道：“好鸿儿，乖鸿儿，千错万错都是我这个活该挨千刀下油锅的贼的错