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    为避免惹人眼目，我再审两个案子。”

    正在两人商谈之时，严清怡已回到东四胡同。

    院门落了闩，严清怡推了几下没推开。

    黑豹许是听出她的声音，汪汪叫了几声。

    李实等不得，干脆踩着车夫肩膀从墙头爬进去，将门打开。

    严清怡走进院子，心头便是一涩。

    枝桠上，白布呼啦啦地飞舞，屋檐下，白灯笼被风吹得摇摇晃晃，在地上晕出暗淡的光影。

    天上明月照，地上白布飘，多要凄凉就有多凄凉。

    厅间北面搭起个小小的灵堂，正对门是长案，案上点着白烛，供了四样瓜果。

    案前摆着棺椁。

    薛青昊跪在地上，头斜靠着棺椁，显然是困得睡了。

    这几天，他独自张罗这些事情，还不知有多辛苦。

    严清怡的泪忽地又涌出来，却不敢出声，轻轻将斗篷搭给薛青昊身上，出得院子，对李实道：“李公子回吧，大恩不言谢。往后……”

    “别这么说，”李实打断她的话，“你不用谢我，只别记恨我就成。林栝那小子帮过我，我还他的情。我回了，明天晚点儿再来看你跟薛兄弟。”

    严清怡送他出门，顺手上了锁，到东厢房换了件素色衣裳。

    春兰被她悉悉索索的声音惊醒，忙点了灯，见是她，泣声道：“姑娘可算回来了，这几天……姑娘吃过饭没有，夜里剩得半张饼，我给姑娘烩了。”

    “不用，”严清怡摇头，“我吃了饭，丧服在哪里，我换上。”

    春兰从箱笼上头拿出件素白麻衣来，“时间紧，就凑合着赶出来六件，针脚也不细密。”

    严清怡道：“苦了你们了。”

    春兰道：“东西一应都是李家少爷跟阿昊置办的，我和冬梅就只能打个下手，做点针线上的活计。冬梅这两天身子不爽利，适才读了会经文，想必熬不住睡下了，我去叫她醒来。”

    严清怡拦住她，“让她睡吧，你也接着睡会儿，我去跟娘说会儿话。”

    春兰点点头。

    严清怡对着棺椁重重地磕了三个头，心中涌动着千言万语，一时却不知从何说起。

    从本心来说，薛氏并非她亲生的娘，可这十几年，薛氏养育她照顾她，全付心力都用在他们姐弟三人身上，严清怡都看在眼里记在心里，本以为她长大之后就能回报薛氏的恩情了，却不料，子欲养而亲已不在。

    早知如此，她就不该凭着一股心气非要跟着去京都。

    她不去，薛氏由她陪着就不会被涌泉胡同羞辱，不会被严青旻缠着要银子，也不会往东昌府去躲避了。

    严清怡越想越悔，泪水像是开了闸的洪水般，哗啦啦地往下淌。

    第二天，李实来得有点晚，带了两根肉骨头，进门就扔给黑豹，对严清怡道：“你这边的案子已经结了，你姨母的判词也出来了，杖刑三十，流放三千里，不过现在还不能定论，要押送到东昌府提请涉案嫌犯开堂再审。娘的，昨天晚上知府大人挑灯夜战，连夜审了四场，我爹也跟着受连累，快天亮才歇下，到现在还没睡醒。对了，你旁边那娘们的案子也审了，罚银十两，她身上没钱，愿意服一年劳役。”

    严清怡皱眉，“不是两天劳役顶一两银子？”

    李实道：“算法不一样，你用银钱顶劳役，就是一两银子换两天，你要是