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第二十一章

    再过几日便是冬至，皇帝本意移驾城郊行宫，明说是泡泡热汤、猎几匹鹿，还是想赶在秦王去往封地前热闹一场，再寻借口赏些珠宝珍粹以示宠爱。然而天不遂愿，司天监观测日象，禀明近来会有大雪，回程必定受阻，说不定还要误了大年夜，无奈只得在宫中找些乐子。

    今年喜事扎堆，入京的贵客也比往年多了不少，有些能借着串门住在同枝的亲戚家中，像唐家这种在京中无根无脉的，就只能另找地方安顿，哪怕再不情愿，金又还御赐的招牌挂在门楼上，也只有瞎子能过而不见。

    开春有位番邦莅临的高僧替皇上解了一签，未知签文几何，可有心人就是能从一草一木的细微处嗅得端倪。

    聂贵妃所出的两位主子被普遍认为是今上迟迟不立储的原因。古有礼法，皇子及冠就国，秦王才过十八岁生辰就被赐了封地，外人看去是恩宠，但聂家不以为。七十二宫数千内宦，皇帝身边的喜大伴只手遮天，是唯一一个游走在坤宁宫和长春宫之间游刃有余的人精，他只要微微提醒一句：养心殿的香没了，聂仲甫便能会意是今上起了戒心。

    事还要从先文帝崩殂，帝位悬而未决算起。当年的崇宁帝不是上选，这也是如今朝中老臣多缄默，而虞相屹立不倒的成因。虞家有从龙之功，且这功劳大得能躺吃一辈子，这些年虞后手段刻薄，在后宫中几乎称得上跋扈，即便如此，哪怕聂贵妃再端庄受宠，崇宁帝也始终没动过废后的心思。虞家与皇帝之间的纽带是吊在聂家喉口的三尺白绫，它一日不断，就一日不能松手。

    话说回来，看见皇子们生龙活虎地在眼前晃悠，个个都有人夸，许是勾起回忆，生出戒心也是在所难免，故而宫里新人层出不穷，道士活佛你来我往，养心殿里点的楚兰红泪夜夜不断。这些都只是年愈半百的帝王某日在镜中看清了鬓边白发，而用来麻痹自己的手段。

    如何才能自欺欺人，也就只剩打发走儿子，在红绡帐里左拥右抱来得真实。

    唐家早早为裕王拉拢站队的举动因此被今上所厌，时隔多年，半大家子千里迢迢上京，从老到小都没捞到好儿，于是白花花的银子送进城郊府邸，换来喜大伴的千金锦囊。里面装着只拇指大的不倒翁，左右推不住，始终稳如磐。唐家长辈悟了理儿，第二天就在金又还开宴，下午又去相府送礼，两边不耽误，很得喜公公真传。

    聂四捏着鼻子躲唐柳，苦了姚织，连门也不能出，大小姐一来就得身边充当半个丫鬟，整日望眼欲穿，连公子辛在楼上喊她也不理，气得他叫人寻根竹竿来，伸下去敲她窗户，敲得咣咣响，引得街上行人纷纷仰头注目。

    把姚织惹恼了，连小命也不顾，过了会儿冲上去撞开门闷头一句，

    你说让我上京来见我夫君，这大半个多月我连一根头发丝没见着，是死是活都不知。你与我打赌，到底是不是真心？

    她没想过屋里还有外人，那个什么侯二公子，嘴里包着一口茶，见她胆子不小，敢质问起公子辛的真心，眼睛瞪得眨也不眨。

    她不知从哪个摊上买的成衣，不肯再被打扮得和家雀似的，一身葛布麻衣，袖口短半截，时不时得拉一拉袖子，遮住一双瓷白细弱的手腕。脸色素净不施粉黛，心中因挂记亲爹和夫君，眼底泛了两圈红，衬得如雨后桃花，柔风和细露雕琢的荔庞点缀着与生俱来的色泽。

    不仅仅是聂辛，申屠胥也发现，寻常人血肉躯体，描眉涂粉金玉环翠，再丑也能夸出三句好来，反而眼前这位是株山间桃树，绫罗裹身只会堕其韵味。

    姚织从不自持美貌，一来是少有人点明，二来她见过聂四，实在是想不出在那样夺目的盛容下，自己这点颜色又何足挂齿。

    申屠胥适时告退，他借着玄关处的博古架回望，把那窈窕的背影和如瀑黑发看饱眼底。不是巧合，每一次擦肩而过闻到她身上的香气，都像只猫爪子，挠一挠，他心中的轮廓就更清晰。

    关门的声音把姚织吓回神，顶着聂辛意味深长的目光倒退两步，垂着脑袋认怂，辛辛公子我只是、只是担心..

    他点点桌子，示意她坐下说话。

    姚织脑袋摇得像拨浪鼓，又往后蹑了几寸，一双余有红晕的黑眼睛怯生生地瞟他，见没生气，才敢小声把这些日子的难熬悉数道尽。

    她说得断断续续，几经哽咽，说