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能乱请，有人是混日子偷懒的，交给小舅就成，这种事儿宁缺毋滥……”

    游淼便跟着乔珏走，乔珏又回头说：“李治烽服侍你虽说上心，可没几个使唤的终究不成，我本来想派几个身边人给你，奈何现在茶庄里的人都被那女的收买了。我就一个听话的……”

    游淼道：“我不从碧雨山庄里带人也是因为这个……”

    乔珏道：“我给你买几个机灵的，你要放房里放房外都成。要丫鬟还是小厮？”

    58、卷二 蝶恋花

    （十四）上

    两人站在小耳儿市前，一排站的全是人，各个蓬头垢面，拿眼不住打量游淼与乔珏。游淼终于被震着了。以前从没见过，如今真真切切接触到了一次，这是在卖人。男女老少，明码标价，高的矮的，年轻的，壮实的，只要有钱，就能买走。

    这还和贩卖人口的人牙子不一样，人牙子是要被官府抓的，这里的人都是自愿卖身，只为了混口饭吃，游淼良久有点说不上话的感觉。

    乔珏手肘碰碰游淼，说：“问你呢，要男要女？”

    游淼说：“我……我不知道。”

    游淼看了忽然就有点心酸，他命好，真的命好，要是出生在这等人家，自己多半也是个等着被爹娘卖的命。

    游淼道：“买男孩儿罢。”

    “选我们家罢。”一个三十来岁的男人忙说：“我媳妇没了，就俩儿子，你把我们都带着去，我给你打理花园，能种地，儿子都给你使唤。”

    游淼正动心时，乔珏却道：“你小儿子这才多大，能做什么的？”

    那男人笑道：“都听话的，今年也十一岁了。”

    游淼说：“大儿子呢？”

    男人说：“大的十六了。”

    乔珏让那小孩张开嘴，看他牙齿齐整不，大男孩牵着个小男孩，都晒得甚黑，提防地看着游淼。

    “快叫老爷。”男人小声说。

    两个孩子只是不吭声。

    游淼说：“要了罢。”

    乔珏问那男人：“你姓甚么？户籍纸带了么？负债没有？”

    那男人赔笑道：“回老爷的话，我姓宋，交州人士，是欠着债的，欠地主家七吊钱……”

    男人拿出欠条让看，乔珏朝游淼说：“不划算，到那边看看去。”

    乔珏扯着游淼让走，游淼却回头问道：“你为什么到扬州来？”

    “走。”乔珏在游淼耳畔低声道：“你是来招人的，不是来当活菩萨。”

    那姓宋的男人追着游淼说：“少爷！少爷！我媳妇病死了，我爹传我二亩薄田，交不起租，还被地主收了去，请不起大夫才借的钱……也没钱埋我儿子的娘……少爷可怜可怜我，给口饭吃罢……”

    乔珏笑着说：“别全信他们，半真半假，听听就成。”

    游淼点点头，索性不说话了，两人走过半条街，一户户的要么卖身，要么找工。游淼这才知道，居然有这么多人没有地，连一家人都养不活。乔珏又给游淼解释，这些人都是没了地，跑出来讨活糊口。

    这年头不是说有几亩田地就有饭吃，人种出东西来，收成得拿去卖，而米价面价，都操纵在商人们的手里，种几亩薄田，风调雨顺的年头，勉强只能供一家人糊口。而万一碰上旱涝，收成不好的年景，又要应对苛捐杂役，就只好拿地去相抵，找地主借钱。利滚利的没钱还，地被收了，于是去当长工，收不抵租儿，欠一屁股债，更缴不起朝廷的租，就只好背井离乡，换个地方讨饭吃。

    留在原籍，还不起债，就得拿儿女去抵。

    游淼听得心里一抽一抽的，初时那点高兴都烟消云散了，两人逛过集市，忽见耳市西头玉树临风地站着个人，长身而立，边吃着什么东西，正是李治烽。

    李治烽拿着个烧饼在吃，边低头看面前跪着的俩小孩儿。

    “李治烽！”游淼说。

    李治烽见游淼来了，便从怀里掏出一串糖葫芦给他，游淼摸出给他买的炸鱼儿，李治烽接过就吃了。

    乔珏在另一旁看人，游淼便问道：“船雇好了？”

    李治烽点头道：“雇好了，明天一早能走。”

    游淼吃着糖葫芦，李治烽吃炸鱼，两人都在看面前跪着的小孩，两个小孩是双胞胎，抱着块木板，上头写着“卖身葬父”。身后还有个死人，死人身上用麻布盖着，苍蝇嗡嗡地响。

    “怎跑这来了。”游淼说。

    李治烽道：“听说这里有找工