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    系再远一点的史家他就不怎么乐意管了，公平地说，这么些个贪赃枉法的家伙，要不是自己亲戚，他非常乐意想法子把事情捅到皇帝跟前，也就是碍着这一份关系才没主动去招惹。因此给两人互相介绍完了，贾宝玉就退居幕后休息去了。得好好洗个澡，在香罗软衾里睡个好觉了。

    第二天，赖尚荣特意赶到了省城来给主子磕头，主仆二人趁着史鼎与张炯磨牙的时候说了不少的话。贾宝玉看赖尚荣身着官服，人显得更加白胖了，脸上比在京中更带着几分骄纵之气，显然日子过得不错。虽然还是给贾宝玉磕头，贾宝玉现在却不能受了他的全礼，赖尚荣已经是朝廷命官了呢。叙礼毕，赖尚荣就说：“听说二爷来了，把奴才吓得不行，那是块险地，亏得祖宗保佑，您建功而还。到底是国公爷的血脉。”

    贾宝玉不置可否，只问目下情形。赖尚荣道：“不瞒二爷，这块地方儿，扣点子火耗银子，弄个踢斛淋尖，收点好处给人办事等等等等都是有的，上上下下也都明白。别说是这里了，全天下外放的官儿，都是这么做的。只是……史侯爷做得有些儿过了，单火耗一样儿能收得比旁人多一倍。”贾宝玉笑得怪异：“他们家到了他手里，过得原也拮据，外放本就是捞银子的好去处，我就知道他必不会手软，只没想到会弄成这样。”

    赖尚荣是被同僚公推了来打听风声的，这时候贪污要不连成网，根本不可能长久，一省上下，都有惯例在的。是以史鼎之前下手太狠却不怎么分给底下人的时候，他们已经有了些微词，后来见势不妙，为了长久地贪下去，倒也团结起来顶住史鼎的压力坚决不做竭泽而渔的蠢事。期间史鼎写信求援的时候，他也没少偷偷写信与同僚们走门路把信往贾宝玉手里递。虽然原因不同，结论都是一样的：快来吧，再不来就要出事儿了。我还是贾家出来的人，别人可没这层关系，真要让他们偷偷参了史鼎，大家的面子就都不好看了。

    147、回到京中各听赏罚 ...

    贾宝玉又问了一回赖尚荣家中如何一类，没给他个准信儿就开始东拉西扯，说起京中趣闻，又说：“再没想到还能在京外相遇呢。”赖尚荣急个半死，耐住性子给贾宝玉介绍本地风物，贾宝玉看他坐立难安的样子，心知他的同僚们恐怕在另一边已经盯上张炯准备拉拢行贿了。但是是张炯虽贪却不蠢，什么钱能拿什么钱不能拿，拿要拿到个什么程度，他是再有数不过了，不然何以为么多年来贪了这么多的钱愣是没激起士卒哗变来？

    如是数日，这边贾宝玉听赖尚荣讲古，跟他打太极。那边张炯一面研究军情，一面收着史鼎孝敬的钱银，觉得把史鼎掏得差不多，才与贾宝玉沟通：“这位史大人，早老实不就没事儿了？您看看，是不是接手一下庶政？”贾宝玉连连摆手：“平安州那是不得已，再没个帮手了，我这才勉强顶上的。到了这里，处处盘根错节。平安州是咱们说了算，有您一句话，我是想什么着就怎么着，不用怕人告黑状。到了这儿，”摇摇头，“没这么容易呢。”张炯道：“搁了你来收场，能做到什么样儿？”

    贾宝玉道：“要我说，火耗先减到常例，再请旨，说有小股盗匪越境，把这两年的租税减个几成，最后把那