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    梯一步步往上走。这栋都快空了，曾经住在这里的人，大都搬走了。楼道里光线昏暗，空气混浊，扑面而来的气息，让叶臻有些窒息。

    到达门前，她摸出万能钥匙，将生锈的门锁打开。

    门一开，厚重的灰尘扑上来，她立即掩住口鼻。

    “多久没人住了？”路征问。

    叶臻摇头，“高中毕业后，这房子就空了。以后就很少来。”

    路征环顾这套房，面积一百多平米，三室一厅，空荡荡的，为徒四壁。

    “按当年的市价来算，这房子也能卖个不错的价，为什么宁愿空着也不卖？”路征问。

    叶臻慢慢地往里走，说：“这是我爸妈辛苦工作买的第一套房，他们把它当做家，不舍得卖。后来我哥考上了大学，我上了高中，我爸为了照顾我们学业，才决定搬去宜城。这房子就一直外租，直到我哥……”她顿了顿，说：“直到我哥失踪，房子才没再租了，一直这样留着。”

    路征目光黯然，轻声问：“你难道以为，你哥会回来？”

    叶臻没回答，径直走到她哥哥住的卧室里。

    卧房的墙壁上，还贴着他喜欢球星的海报，但纸张朽烂，早就模糊不清了。

    叶臻用上专业勘查手段，将房间里里外外勘查了一遍，毫无收获。

    难道哥哥真的没有回来过，甚至没有给她留下任何线索和提示？

    难道他真的已经从这世上消失？

    叶臻呆怔地站在客厅中央，无措地逡巡着，许久没说话。

    “没事吧？”路征问。

    “没事，”叶臻深吸一口气，“走吧。”

    路征带她出去，重新关好门。他说：“这里是老城区，很多规划都不合理，我听说要进行重建了。”

    叶臻愣住，“要拆吗？”

    路征说：“这里靠近城郊，从地理位置上讲，很适合工业园区。”

    “哦，”叶臻颔首，“那很好，我可以得到一笔拆迁补偿费了。”

    下了楼，路征问：“要送你回酒店吗？”

    “好。”叶臻说。

    两人刚往停车处走，突然听见有人从后面喊了声：“小臻臻？”

    叶臻一惊，又觉得是幻觉，继续往前走。

    刚走出几步，有人追了上来，拉住她，瞪大眼睛盯着，“小臻臻？真的是你！”

    拉住她的是个女人，四十岁左右，但看得出因为常年劳作，那张脸露出沧桑和憔悴。她既欣喜又犹豫不定，嘴里念念有词：“小臻臻，是我啊，我是你表姑姑，你十五岁生日时，我去看过你，你忘了！”

    表姑姑？叶臻若是没记错的话，应该是个很远的亲戚。

    她父亲有个远房表哥，表哥有个女儿，和父亲以表兄妹相称，叶臻十五岁那年，她的确来看过叶臻，父亲让她叫表姑姑。

    “表姑姑？”叶臻不太确定。

    表姑姑说：“不记得了，果然贵人多忘事，我那时还送了你一件衣服，羽绒的，你第二天就穿上了。”

    叶臻记得有这么回事。

    这位姑姑叫何彩芹，早年和叶臻家有往来，叶臻一家人离开蓉县后，一些本来来往就少的亲戚，自然就断了联系。

    “表姑姑，”叶臻礼貌地问好，“好久不见，你过得好吗？”

    “好，好。”何彩芹轻轻点头，上下打量她。

    叶臻说：“我回来得匆忙，都没带东西，不好意思。