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    来。赵吉转身叮嘱王氏：“你和蓉姐儿几个就在这里站住，我带着蒙哥儿去说。”

    于是父子两个一个仗着年轻力壮，一个仗着小孩子瘦小灵活，一下都进到了最前头。

    赵莺莺站在外围眼珠乱转看这些热闹，忽然眼前一亮：“娘，你看那个是不是来卖柴草的老乡？”

    原来是离着牙行半里远的地方有几个农家汉子模样的人，或站或蹲，身前身后都是一些已经打成捆、整整齐齐的柴草。赵莺莺听赵吉和王氏说过了，这些扬州周围的乡下，有老乡会挑着柴草来卖。

    大都是找上牙行，好处是出手容易，人一来牙行就收了。坏处是比不上自家发卖来的价钱好，毕竟牙行也要从中赚钱。所以还有一小部分是自家发卖，这些人倒是不敢站的离牙行太近，那是明目张胆地抢生意，得罪人呢！

    王氏正捶着腰，听赵莺莺这样说，也眯起眼睛看了一回：“还真是！果然是你们小孩子家家的眼睛好！”

    于是扶着腰和几个女儿踱步过去问：“大哥，这柴草怎么卖？”

    “稻草二十文一担，杆子三十文一担，木柴四十文一担。”被问的汉子倒是很利落。

    赵莺莺拿眼去看，这些担子可真实在！稻草和杆子都压的紧紧的，木柴也码的整整齐齐，放在地上都有半人高。王氏点点头，算是认可了。这比她之前在老乡那里买的贵一些，但是这时候都入腊月了，一切当让不同。

    于是三两下说定：“价钱还行，我家要五担稻草、五担杆子、十担柴禾。不过你得给我送到家里去！”

    那汉子拿眼睛瞥了瞥，似乎有点犹豫：“嫂子你家在哪儿？太远可不成。”

    整个扬州城实在是太大了，担着沉重的柴草走并不是一件轻松的事情。如果真的距离太远，那可真是划不来了——有这空闲、这力气，人力市场上卖力气也不止这一点赚头了。

    赵芹芹从旁边冒出来，笑嘻嘻道：“我家住在太平巷子，从这里走几步就是巷子口，好近的！”

    听到这个，汉子松了一口气，和一边的同乡站了出来，留下一个人看剩下的柴草，其他人把王氏说的数点出来。王氏看了满意道：“那边走过第二个口子就是太平巷子那边了，进去之后一路走，逢人问染坊赵老三家就是了。我婆婆在家，你让她给你找钱。”

    方婆子再手头没钱，这点私房还是有的。到时候给了钱，回家补给她就是了。平常这种事也不是没有做过。

    正好这时候赵吉也从牙行里出来了，身后跟着几个十七八岁的小子，各个都挑着炭篓子和煤篓子：“怎么的，和老乡定下柴草了？”

    赵莺莺好奇，趁着这个空就去看炭篓子和煤篓子里头的东西。煤这玩意儿，宫里也用，但是不多，特别是贵人的屋子里是从来不用，所以赵莺莺也不大知道。但是炭就不同了，赵莺莺不敢说会烧，却敢说会看。

    这倒不是她特意学过，只能说有些东西耳濡目染，从来都是用最好的，时间久了自然有了品鉴的能力。

    那时候宫里用炭都是宫外进上的，只是在奉到各宫主子之前要经过专门的宫女筛选。这些宫女子常常做这些事情，熟能生巧，轻而易举地就能选出好炭——这些炭长短一致，都差不多筷子长短，敲上去声音清脆。只有这样的炭才格外好烧，火力大、耐烧、少烟。