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    味道尝起来跟以往不太一样。他无动于衷地舔了舔唇角，把咖啡杯塞进垃圾桶，手臂间搭着外套快步回到了隔壁的事务所。

    布雷切特跟往常一样比他先一步结束午休，此刻踩着高跟鞋一派精明干练地站在他办公室门口，看他走近便很快调整表情露出一抹微笑。

    布雷切特史密斯，被分配给他的私人助理，是一名伦敦政治经济学院的法学生，目前正在事务所实习。

    对亚瑟而言，她的工作水平无可挑剔——他的每一项指令她都会兢兢业业地完成；他讲的每一话她都牢记在心；只要工作时间结束后他选择留下加班，她一定也会风雨无阻地跟着办公到很晚。一年前亚瑟曾在实习期间给库珀当助理，跟她出色的能力相较起来，他甚至觉得自己当初的表现有些差强人意。

    “半个小时以后有个预约，对方是一位来自美国的政客。”

    布雷切特侧身替他打开办公室门，“昨天你交给我整理的文件已经放在你的办公桌上了。顺便说一句，你的方案构思总能让我获益匪浅，非常感谢。”

    亚瑟收回目光，轻点了一下头。

    意识到他即将关上门，布雷切特情不自禁地按住把手，略作迟疑大胆地提议，“作为回报，伊恩莱斯，我能不能请你喝杯咖啡？”

    她总是喜欢称呼他“伊恩莱斯”，尽管他隐晦地提及自己更习惯于“亚瑟”这个名字，可她仍然坚持说：“大多数人都叫你亚瑟，我想……来点儿不一样的。”

    亚瑟没再坚持，即使他心里总感觉有些奇怪。

    “对不起，我不喜欢喝咖啡。”

    这当然不是真的，近日来他最爱喝咖啡了。

    布雷切特只是失望了一瞬，毫无障碍地相信了他的说辞。

    亚瑟控制不住地想到，倘若换作佩妮，肯定又要用那双漆黑的眼睛盯着他的脸，责备又无可奈何地告诉他“你又说谎了”。

    ……佩妮。

    他站在高亮的光束下睁着眼睛，凛冽的目光黯淡下来。

    衣袋里的钻石戒指一瞬间隐约散发起滚烫的热意，灼得他心跳开始变得不再均衡稳定。

    布雷切特什么也没说，只是露出了不大自在的表情，握着门把手的指节深弯，嘴角无精打采地耷拉着，似乎沮丧于他的拒绝。

    亚瑟无端地想起了不久前库珀给他下定的评价。

    内心一阵挣扎，他转过头去重新面向布雷切特，强迫自己尝试着放缓口气：“我是不是有些不近人情？”

    “或许有一点儿，但算不上什么教人头疼的毛病。”

    布雷切特促狭地对他挤了挤眼，“事实上，我还算挺喜欢你‘不近人情’的样子。”

    仿佛下定了决心，她紧咬住下唇，怀抱着塑封资料夹的手臂收紧，不动声色地凑近他：“伊恩莱斯，你想不想跟我约会？”

    亚瑟迅速掀起眼帘，神态凝固了一会儿，不知道该如何应付眼前的情景。

    “……非常抱歉。”他只能这样说道，言辞低缓而温和。

    遭到拒绝的窘迫和难堪让布雷切特涨红了脸，她强打精神意料之中地笑了笑，不多做纠缠转身本想离开，脚步忽而一顿，复又转身锲而不舍地追问道：“为什么？”

    她眼