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    亲——”

    布莱登不痛不痒地说着，再度望向我迅速涨红的双颊，“瞳孔收缩，表示着紧张；嘴唇稍稍张开，又表示着期待。我注意到你的左手平铺在膝盖上，右手却攥成拳抵在下巴，这表明你的心里存在着推拒，但是比例要少得多。”

    不等我嘴硬狡辩，他接着说道：

    “刚才你提及自己曾经向朋友说起过这件事，而她给出了反对的意见。现在你又来找我寻求建议，说明你的心里并不认同她的答案。”

    ——好吧，我必须承认他没说错。几天前的闲聊过程中，史黛拉完全不赞同这场见面，用她的话来说——“这可一点儿都不像我认识的那个你，佩妮。快清醒起来吧，我想我们彼此都清楚‘和他母亲见上一面’这件事意味着什么……”

    我当然清楚这意味着什么：即便亚瑟一再告诉我，这只是圣诞假期的一次短途旅行，不能算是“和男友母亲正式会面”之类值得被认真对待的大事儿，可我心里比谁都要明白，如果我点头同意，就说明我默认了我们之间的关系存在着进一步发展的可能。

    应该这样做吗？给出一个形式上的承诺？

    我无法抉择。

    幸而亚瑟并没要求我立马给予答复，一个多礼拜以后布莱登结束了临时休假回到学校，我就赶在第一时间预约了学术指导（在此时此刻，也可以被称作“情感咨询”）。

    布莱登对我的剖析确实在某种程度上提醒了我：是的，没错……我都已经能够勉勉强强谈起“爱”这个字了，再做出一个简简单单含义浅薄的承诺又有什么不行？

    想通了这一点，我便说：

    “今晚我就告诉亚瑟，我会跟他一起回去过圣诞节。”

    然后我斟酌良久，提出了一直以来的疑问：“你在瞒着我什么？”

    布莱登向上掀起的眼帘抖动两下，不咸不淡地扫视而来，巧妙地选择避而不答，“解释一下你这么问的原因。”

    “你的表现太明显了。”

    我懒得像他那样做出学术报告那样长篇大论的行为分析，直接告诉了他我所解读的结果，“我猜你瞒着我的事儿和你这次突然休假有关。对不对，教授？”

    他交握着搁置于桌面上的手指霍然一僵：

    “无可奉告。”

    我的眼光落到这个微小的动作上，很难不去注意他左手某根特殊手指第一根关节处套着的一枚指环——可能是纯银或者镀银，致密嵌合着繁复精致的复古雕花。指环的表层漆料哑光，也难怪我最开始的时候没能有所察觉。

    “你……你结婚了？”一个匪夷所思的猜测冒了出来。

    “你的学术指导到此结束了，佩内洛普小姐。”

    布莱登极少像现在这样表现出一丝慌乱的模样。他抬手指向门外，口气生硬，“不管你有任何问题，我都不欢迎你发邮件跟我深入讨论。”

    看来我解决了一个难题，又被动地面临了另外一个崭新的、更为错综复杂的难题：我这个长久独居的单身汉监护人突然结婚了，而我不敢相信自己居然对此一无所知……

    被驱逐出了布莱登的办公室，我搭电车回到学生公寓，钻进电梯里自然而然地按下了楼层“4”键——而非以前居住过的一层。