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    考中了秀才，却落得如此！

    几月来的担忧和不满，终于在这一刻爆发了。孟刘氏一边哭，一边埋怨孟广孝，若不是他贪图十二郎家的那些田地，怎么会连累儿子被大令斥责！

    “若我儿无法科举，我、我不与你干休！”

    孟广孝也是一脸丧气，仿佛瞬间老了十岁。听着孟刘氏的埋怨，一时气急，猛的咳嗽起来。

    “当家的？”

    孟刘氏被吓到了，孟清和从军离开，孟广孝的身体刚好了几日，如今又气又急，可不能再出了岔子。再顾不得哭，连忙上前扶住孟广孝，顺着他的后背和胸口，“当家的，你可不能出事。怪我，都怪我！”

    想想不能被保举的大郎，再想想被迫远赴边关的四郎，孟刘氏终于对造成这一切的孟清和产生了怨恨。

    “罢，大不了将十二郎家的田产都还回去！”孟广孝一边咳嗽，一边说道，“不能让我儿受为父的带累！”

    “爹。”孟清海摇摇头，“不必如此。”

    “可……”

    “还回去也于事无补，又会让二堂叔和三堂叔不满，再给人留下话柄，说咱们心虚。”

    “大郎，若不这么做，你的名声可怎么办？”

    “名声？”孟清海突然笑了，“爹，当初买下十二郎家的田地，田契和一应手续可完备？可有中人？”

    “有，都有！”孟广孝忙道。

    “既然如此，便是银货两讫，所谓的侵占族人田产从何说起？”孟清海上前扶着孟广孝，“十二郎临行前，不是在众人面前道父亲慈爱，赠与宝钞米粮？且四郎又随他北出塞外，如此，旁人的指摘不过是听信传言，更无无理。”

    “那就不还了？可县中大令那样的评语？”

    “无碍。”孟清海摇头，“不过是不得保举，以儿的能力，科举出仕未尝不可。”

    纵然得到宽慰，孟广孝仍是后悔，当初若是狠下心，让那小畜生一同……

    “爹，事已至此，后悔也无用。”孟清海直起身，“此事也给了儿子一个教训，做事瞻前顾后必会累及自身。当初爹没狠下心对十二郎和六堂婶下手，如今再想不过是徒增烦恼。”

    “大郎，这事你知道？”

    “爹，十二郎得活着，好好的活着。”孟清海笑得温和，“若是一心要让十二郎死无葬身之地，也并非没有办法，可还不到鱼死网破之时。爹娘只需相信儿子，儿子必有金榜题名那一日。我与十二郎，也总有见面的那一天。”

    “大郎……”

    眼前的孟清海，让孟广孝和孟刘氏感到陌生，陌生得让他们害怕。

    洪武三十一年十月下旬，宛平县保举贤才的名单终于拟定，呈送北平布政使司。

    布政使不敢耽搁，即刻派出快马将名单送往南京。一同送出的，还有鞑子犯边，被边军击退的消息。

    此时的开平卫，战争的硝烟已经散去。鞑子和边军的尸骨都已经收敛，死去的战马进了边军的肚子，缴获的马匹和兵器，一一清点之后按照战功分发下去。

    无论是鞑子还是倭寇，明军战功都以首级论。缴获呈送一部分，其余都由边军和卫军内部消化。

    孟清和的伤势比想象中的严重，回家的当日就发起了高热，整整昏迷两天，自然没法遵令去千户所报道。

    好在沈副千户宽宏大量，不只没有追究，还派来医