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，在管家的陪伴下回到房间。

    深色天鹅绒阻隔了阳光，使得搁在柜中的各色瓶罐无法分别。正对床的墙壁被等人高的风景画覆盖，学院派的柔和轮廓如实记录着这个家族的余晖。塞西尔拣出一只长颈瓶，一口气喝光了瓶子里的液体，他朝向壁画做出一个古怪的表情，大步向前拉住了画中隐藏的把手——

    ——法西诺斯·卡赛德伊打开卧室的门。

    他轻轻吻了吻床头那束已经枯萎的花。

    ——

    斯蒂芬·博尼特大概是博尼特家唯一一名具有牧师潜质的后裔。他的性情和那些从机器业里尝到甜头的探险家亲人南辕北辙，这出了名的怪胎私下总和被称作“穷鬼”的人厮混在一起，还打算仗着姻亲关系和刚建起的人脉给首相先生寄送联名信。信中指控工厂的童工知识匮乏、体能低下，不能负荷高强度工作，严重耽误了生产进度，给这些人工资是在浪费资本家的血汗钱。他们应该受到更好的教育，而不是弯着腰在矿道里和老鼠赛跑；此外还提到了工人的工时问题和福利保障，他声称这一条在近两年内不会有所见效，但却能讨好上面那些先生们的胃口。

    “更重要的是，”他用了加强音来突出重要性，“大多数人需要的还是面包和一张可以安睡的床。”

    西莉斯特无精打采地写下名字：“而在未来的某一天，他们会坐进议院里，给你投一张赞成票？”

    “这说不准，但这比暴动要好得多。适时的退让是为了收获长远的利益，对吧，沙利叶？”

    没怎么发言的少年点头表示赞同。

    他们几个现下离救济院不太远，尽管他们前不久才借资助者的名义走出救济院的大门，但似乎已经过了很久。天色阴沉，和灯光一并增多的是救济院前面如菜色的市民，全然复制了几个世纪前鞭笞派教徒的形貌，在这类时刻，同情是无比昂贵又无比廉价的货品。沙利叶的心脏一阵紧缩，对这个世界的另一面茫然无措，他就站在这里，影子拉到救济院的边墙，但和一切都格格不入。

    没有哪一种香能够反映这里给他的感觉。在世俗的城里，信徒仍然奉献着诚挚与忠诚，而金钱与生存取代了上帝。那本应该是古典、庄严、朴素的味道，根底里却散发着腐朽、堕落的气息。沙利叶悲观地想，假如挖开救济院的土地，或许会发现一堆白骨。

    一条眼熟的人影从他们身旁掠了过去。

    沙利叶闻到了烈酒的气味，眼前忽然一白。他伸手探进外套的夹层，摸到一只针筒，但他竟然对此毫不意外。

    “……假期很快结束了，等回到学校，我还能说服更多人……”

    “停一下，博尼特先生，原谅我冒昧打断您展示口才的机会——哦，这样说真恶心。”西莉斯特翻了个白眼，“我们的含羞草又走神了。”

    “抱歉了斯蒂芬、西莉斯特，我恐怕得先走了。”沙利叶压低帽檐，和等在一边的车夫交代了两句。他的语气与其说是异乎寻常，不如说是令人毛骨悚然，“我得去找个熟人。”

    如果说有什么比斯蒂芬·博尼特更不守规矩的，大概只有发狂的公牛和几夜没合眼的布罗德·克莱夫警探。

    即便对亚度尼斯·弗伦诺抱有偏见，他也不会放过主动送上门的橄榄枝。拜瑟斯提长官近来日渐糟糕的脾气和炎热的天赐所赐，他的调查断