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    回书斋用功。古代考□□名真难，县试府试已属不易，乡试能扒人两层皮，至于会试，要考中不知得扒几层皮。

    张小北在忐忑中迎来了二月，二月初九考试，初八就要进场，听说有一年二月天气十分寒冷，而考生因为要防止夹带，只准穿单衣，贡院内有大批考生生病，还有几个身体弱的没有抢救过来，一命呜呼了。这事引起了很大的反响，于是朝廷才不得不改变策略。准许考生穿皮毛衣服了。但检查得更为严格，有的皮毛衣裳甚至被割破了。因此这个缘故，当岳母送给一件贵重狐狸皮衣裳时，张小北就不舍得穿进去了，割坏了多心疼呀，他准备穿一件相对便宜又保暖的衣裳进考场。

    好在他们这届考生的运气还不错，天公很是作美，一连几日天气都十分暖和。

    一切手续办理妥当，张小北便提着考篮进了贡院，这次来送行的不但有妻子和丈母娘，还有他的女儿。小唯帧不知道父亲要去做什么，非要跟着一起来。被众人好一阵哄劝才作罢。

    张小北冲众人挥挥手，转身进了考场。这贡院着实比乡试时的考棚条件好了不少，至少那号房更长更宽了，桌子凳子也是新的，不像以前那般憋屈了。厕所也更干净，离号房的距离也更远。当然也因为天气寒冷，气味不像八月时那般销魂。所以这幸福都是靠比较来的，跟乡试一比，张小北顿觉十分满足。

    这一次考试，张小北的身体没有任何不适，吃得香，睡得着，考试发挥得也算好。可惜他到底是火候还没到，连三甲都没进，名落孙山。

    张小北倒也不怎么沮丧，反倒是寻音和陈夫人生怕他想不开，想着法子开解他。岳父和两位大舅子也写信来宽慰他。

    张小北无奈地笑道：“你们请放心，我真的没事。我早做好了心理准备，一次不中再考二次，没什么大不了的。”他本来就不是那种钻牛角尖的人。对于功名，当然也是用心追求，但并不执着。陈夫人见女婿如此想得开，也就放心了。

    张小北虽然自己想得开，可是在跟家中父母写信提及落第的事时还是有些不好意思。

    他在信中说完考试的事，又说为了能有更多的时间读书，他这三年就先住在京城，等到三年后，再带着妻女回乡看望二老。

    既然决定不回乡，张小北就跟寻音商量他们要不要搬家的事。他觉得暂时在岳父家作客可以，但长久地住下去就不太合适了。

    寻音说一切都听他的，怎么样都可以。他们这边还没商量好，陈夫人听说他们要搬走，心情立即就不好了，她还过来特意问是不是府里的下人对张小北怠慢了，抑或是哪家亲戚说了不该说的话，张小北连忙解释没有。

    陈夫人想了想，叹道：“我也知道不可能一直留你们在身边，不过，如今你岳父人在宁西，你两个哥哥又不在京城，家里实在太冷清了。我也离不开我这外孙女了，看不到她，我这饭都吃不香。要不这样，你们再住一阵，等你考中了进士再搬行不行？”

    张小北想了想，寻音毕竟刚认回父母，岳母想多跟女儿亲近也是理所当然的。寻音虽然嘴里说听他的，但心里也不太想搬出去，况且岳母又说得这么恳切，最后便说道：“那我们一家就得继续麻烦母亲了。不过，我们也不能一直白吃白住，从现在开始，我们每月交些生活用度吧。”

    陈