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    此生分。朕待你如何，你也应当明白……”见他只是垂目不语，叹了口气，向亭外道，“咳，此处难得的幽静，朕打算让他们在这亭子周围遍植芍药，来年春天便可以在此赏玩。说来也巧，那种芍药通体雪白，叫做……雪臣。”

    阮雪臣摇头道：“芍药适宜凭栏近看，牡丹才要居高临下地远观。此亭造得这样高，应当不是用来看芍药的。”

    赵珋讪讪道：“……呃，噢。”

    小太监送上来一个青瓷海碗，掀盖之后，奇香扑鼻。原来是螃蟹清羹，汤汁煮成了淡淡的乳白色，十分黏稠。旁边又配了两个小盖碗，打开看时，一个是剁碎了的碧绿的荠菜，一个是剥好的红油蟹黄。

    赵珋挥他下去，自己亲手舀了一小碗羹汤，用小金勺轻轻搅动。

    阮雪臣不知道这时节哪里来的螃蟹，不由得多看了一眼。刚只看了一眼那挂在勺子上的淡白的黏汁，忽然就想到清晨腿间那潮湿的一片。

    “阮卿……？阮卿你怎么了？”

    “臣，臣没事……”

    雪臣两日不思饮食，到了会仙楼上，先道：“我这几天胃里不舒服，听说你也是旧病初愈，就不喝酒了吧。”

    秦子荀笑道：“我这心痛的毛病也许多年了，没什么。你身上不好，那就不喝吧。”

    “香令。”

    “嗯？”

    “你那时得子，都收了些什么礼？”

    秦子荀一愣，放下酒杯笑道：“怎么盘查起我这个？”

    “我有个极亲厚的……族兄，长我许多岁，一向都是赖他教养我。前几日来信，才知道他生了儿子。我想上一份厚礼，却不知道都有些什么规矩。”

    秦子荀想了想，道：“总是那些东西……我回去给你写一个单子。”

    隔座酒过一巡，琵琶牙板声起，渐渐热闹起来。又勾起雪臣一桩心事，沉吟许久，小心道：“香令，你可知道一个地方，叫做红塘？”

    秦子荀一口酒立刻呛住，道：“渔白……你，听谁说的那地方？”

    “你去过？”

    “呃……”秦子荀打量着他的神色，手指轻轻叩着桌子，“嗯，南来的几个转运使，每次都是指名上那里去。”顿了一会儿，索性坦白道，“不止红塘，还有一个青塘。”

    雪臣皱着眉，默默饮了一杯，“哦”了一声。

    秦子荀见他模样，微微苦笑道：“官场之上，请托结交，无非是在这种地方，也只有你这样……才不知道罢了。”念头一转，道，“渔白，这都是萧图同你说的么？”

    阮雪臣闷闷不应。

    秦子荀看他模样，叹了一声：“说起来，生子是大喜事，我也应当附一份贺礼给你。”

    “嗯，谁生了？”一个笑盈盈的声音传来。秦子荀瞥见雪臣持杯的手微微一颤。

    萧图打帘的那只手还擎着酒盅，笑嘻嘻道：“两位大人，小王来叨扰一杯酒。”

    他鲜衣华服，紫金冠将一头乌发束得分毫不乱。雪臣想起他那日不着寸缕全身淌水的模样，僵了一僵，不知道往哪里看。

    15.

    萧图自顾自进来坐下，同秦子荀攀谈几句，又向雪臣敬酒道：“还要恭喜阮大人新迁礼部侍郎。”

    雪臣不好推脱，端起酒杯，却想起初见时被他逼饮，那时恼羞成怒的情形，与此时已是两般心思。稍一怔忡，将酒饮尽。

    萧图叫店伴进来添了几个菜。