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    就成了。”师爷一抬手，止了方钺的下文，径自宣布，“借期延后，待秋收吧！”

    一语定乾坤，双方却都默不作声。

    师爷支颐，问老汉：“周兴，秋收后，你能够还清欠债吧！”

    老汉又想了想，咬牙下定决心：“是，秋收后，一定还！”

    “利息另算喏！”

    “没问题！”

    “若还不出？”

    “再还不出，小老儿就去方家当牛做马，干一辈子！”

    “好！”师爷转过来问方钺，“债主也没意见吧？”

    方钺冷笑：“凭他？三个秋收都还不了。”

    师爷恍然大悟：“是嘛？还不出来啊？”

    “还不出来！”

    “早知道他还不出来啊！”

    “当然……”方钺一下子住了嘴，心惊肉跳地看着师爷阴晴未定的表情。

    那人居然笑了。

    “知道对方还不出钱还敢借，嗳，陈老，”师爷扭头看主簿，“你说究竟是什么样的人会做如此赔本的事儿？”

    老主簿须发皆白，眉毛长得垂至眼下，说话还在点头。

    “喔，老朽所见，一则，是至亲好友，压根就不需得还钱。”

    师爷刻意地感叹：“啊，原来如此！确实，至亲好友，钱财接济，是不求回报的。”

    “另外，还有一类人。他们——”

    “他们？”

    笑容定格在老主簿褶皱满布的脸上，始终笑得眯起的双眼突然开启一条缝，褐黄色的瞳仁放射出冷冽的精光。

    “他们为富不仁，另有所图。”

    扑通——

    乡绅重重跪倒地上，一个劲儿磕头。

    “先生明鉴！草民一向奉公守法，造福乡里，绝无存心不良！先生明鉴，大人明鉴呐！”

    方钺几乎五体投地，整个人匍匐在地上大呼冤枉。

    师爷犹是笑，狭目弯如新月。

    “方老爷礼太过了！请起！”

    小厮们搀起方钺，他抖如筛糠。

    师爷晃了晃手上的字据，问他：“学生仔细听听，依您看，这钱周兴能不能还？”

    方钺面如死灰：“能、能还！”

    “是嘛！”师爷朝主簿点了点头，“不过方老爷如此兼济天下，学生可不忍心叫您太吃亏了。以防万一还是要的，不如再立张字据，届时若周兴还不上，便让他，”师爷着重点了这个“他”字，抬手一指周老汉，“周兴去方家做工，做到他本钱利息如数还清为止。如何呀？”

    方钺一句话都说不出来，只是点头。老主簿递上纸笔，他拿起来只管签字，按手印。

    师爷周全，字据一式三份，债权双方一人一份，县衙留一份儿以为见证。

    如此，这桩借款官司无事了结了。

    方钺走得快，被底下人搀着，几乎逃命样离开了县衙。

    周兴两父女落在后头，对师爷千恩万谢。

    师爷拖着椅子懒洋洋往后堂走，狭目又已阖上，乱糟糟的头发被抓得更乱。

    “啊——”他大大地打了个哈欠，边走边自言自语，“一个家里没个劳力没有靠山，总归不是长久啊！女儿再好也要嫁人，养儿防老啊，防老！”

    一月后，听说周兴家的独女妙儿与邻村一个木匠定了亲，中秋完婚。周老汉拿聘礼还了债，退了租田，搬去女儿女婿家颐养天年。

    此皆后话。

    那日散了，师