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融，可否容草民站一会儿？”

    师爷已经换过一只手看指甲，犹是不咸不淡慢吞吞道：“嗳？这种事儿与学生何干？你爱跪着跪着，想站着站着，自便好了！”

    乡绅一脸尴尬：“可，先生是……”

    “我？学生无有品阶，不领官俸，也非体制中人，与诸位一样不过普通百姓，无权要求诸位跪拜啊！”

    听他说得理所当然，可衙门里的事儿，不明说，庶民怎懂计较？又说代老爷受理官司，官职岂有随便代理的？思忖着，少不得是个吏部在册的候补，总是有功名在身的。这般样的一个人坐在堂前，焉可不敬不跪？

    如今师爷一番推脱，倒是大家白跪了，自找罪受。

    乡绅摇摇晃晃叫后头的小厮搀起来，面色已十分难看。

    待那边厢书妥了状纸，师爷接过来扫了两眼，说出话来更叫人窝火。

    “欠债还钱，世间公道，不理！”

    师爷轻飘飘地一扬手，将状纸甩在地上。

    女子抢上一把攥在手里，理直气壮：“哪里公道了？我家欠他钱，他要我拿身子抵，这不是强权仗势、逼良为娼吗？”

    “嘿——”师爷终于把眼睛睁开了，收起腿来蹲在椅子上，直望着女子，“你没念过书，居然也知道‘逼良为娼’啊！”

    小女子怔了怔，旋即气结：“关你什么事啊？”

    “没有啊！我就好奇，你知道‘娼’是什么意思吗？”

    “怎么不知道？就是，就是……”小女子一时羞红了脸，声音也不似先前那样大了，扭过头嘟嘟囔囔，“不就是野、野的，收钱陪男人，那个，睡觉么！”

    “噢，原来你真知道啊！”师爷赞许地点点头，“所以他要带你回去做丫鬟替父抵债，不能叫逼良为娼，你是诬告！”

    小女子杏目圆瞪，气得脸通红：“诡辩！咬文嚼字，你这是辱没斯文，败类！”

    话音刚落，但听得“啪”的一声。众人回过神来，发现小女子脸上已结结实实挨了一巴掌。

    “你打人！”

    “你骂我！”

    “错了就该骂！”

    “秀才是朝廷认定的功名，纵使无职无衔，也高庶民一等。你侮辱我，便是污我功名，侮辱朝廷，该打！”

    “你胡说！”

    啪——

    又是一巴掌。

    “你无故打人！”

    还是一巴掌。

    三下挨过，小女子再犟也不敢轻易出声，只怒目瞪着师爷，眶里泪珠儿打转，忍着硬是不哭。

    师爷竖起一根手指：“我说的都是朝廷理法，你说我胡说就是指朝廷胡说，该打！”又竖起一根手指，“你既该打，我打你不叫无故，你是诬蔑，该打！”接着竖起第三根手指，“口出妄言却不思悔改，咆哮公堂，若不跪下认错，还打！”

    小女子死死咬着唇，两手攥拳，羞愤交加，眼看是要还手拼命的架势。胳膊还没抡起来，反被一旁的老父强行按下，死拖活拽退后几步，一脚打在她膝弯里，双双跪倒。

    “先生恕罪，先生恕罪！小丫头缺管教，不懂规矩，冲撞了先生，还请高抬贵手，饶她一遭！”

    师爷一撇嘴：“喂，钱是你借的？”

    老汉点头如捣蒜：“是是是！小老儿不争气，无钱买米，只得跟方老爷借。”

    “噢，那就好好把钱还了吧！”

    言罢