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登上城墙，弯弯绕绕走了约一刻钟，才进得烽火台下的石楼中。

    一路走来，除了哨楼处的几个兵还算年轻鲜亮，所见兵将皆鬓发花白，衣甲灰暗，几乎个个到了该退伍的年纪——这就是皇侄所说的大兴的咽喉？

    灰石砌的大厅中空旷昏暗，一应桌椅俱无，只迎头正壁上高悬一幅羊皮地图，地图下正中摆了一盏微弱油灯，油灯两侧有两人席地盘膝对坐。

    萧关领我与卫裴一脚踏入石厅，身后重门吱呀闭合，余人瞬间退了个干净。皇侄起身，冲我见了一个四平八稳的臣子礼：“皇叔。”

    另一人随之起身，走近前来，也颤巍巍落跪：“末将萧关驻军统领方夜阑，参见陛下。”

    我一面拉皇侄起身，一面打量这位声虚气弱、瘦削佝偻的“大兴咽喉”，一路上堵在喉头的一句疑问突然就被一口唾沫囫囵带下去，同昨夜干咽的粗面饼一起，赴六道轮回去了。良王自掌五万兵马，他就是想干点什么，也不用千里迢迢找一支黄沙快埋到脖子颈老年团费口舌吧？

    一念间，老年团团长忽然抬头，一双灰白浑浊、似常年汪着两眶老泪的眼睛里，射出两道淡漠愁苦的目光，不等我说平身，他便扶腰而起，捶打着自己弯如虾尾的背，径自温温吞吞地挪回“座位”。

    卫裴上前一步，皱起眉头。

    皇侄就着我的手起身，顺势搀着我往“座”上引，我一见那片团团圆圆、被人屁股磨得光滑锃亮的灰石地砖，顿时什么也不计较了，老人家在边关吃了几十年沙子替你守家卫国，连个落腚的蒲团都没有，你还有何话说？

    不管今后时局如何，我打算先坐下来，好好谢谢老将军，不料落座落到一半，良王突然扯下自己外袍胡乱一叠，迅速铺到那片“团团圆圆”的地砖上，我一愣，保持着要坐不坐的半蹲姿势回脸望向他。

    他浑不在意地在我肩头轻轻一按，脸上淡淡腆出一丝笑意。

    我冷不防被他按下去，瞬间感觉屁股底下坐的不是良王殿下的袍子，而是一窝脆弱的薄壳草鸡蛋——丝毫不敢用力。

    方老将军突然“铁骑突出刀枪鸣”地一通狂咳，与自己喉中那口浓痰奋力厮杀了百二回合后，操着豁哧豁哧的破落嗓子道：“末将营中穷窘，陛下眼见为实，朝廷欠的粮饷，如能补来，方某代众将士叩谢天恩。”

    我刚要应，卫裴忽道：“臣记得萧关驻军隶属晋王军，按律例，诸王军粮饷由诸王府上自出。”

    ……险些被讹了？我摸摸鼻头，不知如何应答，国库近年也是入不敷出的，流州赋税一让出去每年进项就短了大半，更别提连年旱涝饥荒、大小战事上的花费，我就是眼下金口玉言地许了方夜阑粮饷，回去也不一定能兑现。虽按卫裴说的，方夜阑这笔债应打晋王府的账上走，但八州十二亲王，不都是大兴的吗？我本是扮作来讨债的，怎么就变成了被讨债的？

    一时心中烦乱，抬眼去看皇侄：你搞什么幺蛾子，让我一同来，就是为了让朝廷充冤大头吗？

    皇侄在我背后微微躬身，凑近我耳畔：“萧关现有九千驻军，每人年俸十两银子，欠了二十年，共