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的大都是贵妇女眷，沈元歌和甄闵瑶这种未出阁的小姐，只是陪末，同其他小辈共坐一席，不过下马车时，姜氏还是着意叮嘱：“阮阮，宋家如今乃是皇亲贵戚，宴上许有贵人前来祝寿，届时若要拜见，你便来我左手边，记住了吗？”

    沈元歌连声应下，姜氏却还怕她忘了似的，进门前又嘱咐了两三次，才带着他们去见各府夫人，一同前往祝寿。

    缮国公府今时不同往日，朝中地位，明眼人皆是心知肚明，同姜氏互相寒暄，颇为含糊将就，更别提宋婕妤御前之人，东道主宋家对官场形势一目了然，对甄家来客更是不免敷衍。

    宋老夫人的大儿媳孙氏下堂待客，一路下来亲亲热热，来到姜氏面前时，笑意已见浅淡，姜氏心中十分不快，又不好显露，只能殷殷应着，说了几句，孙氏抬眼，略打量了下她身后站着的沈元歌和沈兆麟二人，眉眼倒微微展了一展，道：“想来这便是秋时从庐州来的沈家少爷和姑娘了，出落的可真好。”

    姜氏笑道：“夫人好眼力，两个孩子初来京城，闻得贵府贤名，十分仰慕，正逢老夫人大寿之喜，我便把他们带来见见世面。”

    孙氏笑笑，抽回被她亲亲热热握着的手，道：“寒蓬陋舍，哪有什么世面可言呢，不过也许对于府上而言是略繁杂了些，惭愧惭愧。”

    她说完便转身去接待其他客人了，瞧着她的背影，姜氏的面色不大好看，甄闵瑶也看出来了她的倨傲之色，敛了下眉，低声嘟囔：“一时得势而已，神气什么。”

    姜氏低低喝住她：“瑶儿，快入席了，和阮阮兆麟坐着去吧。”

    甄闵瑶哦了一声，和他们一块过去，转脸却已是微笑，招呼沈元歌道：“我和妹妹挨着坐吧。”

    沈元歌看了眼兆麟，他已经在对面的公子席上坐下，道：“好。”

    两人一落座，便吸引了众多姑娘的目光，坐在席上的宋家姑娘也分出神来，笑道：“甄姐姐来了，快坐。”

    说着看向一旁沈元歌：“想必这就是沈姐姐了，”她笑容甜美，毫无方才孙氏的怠慢之色，“沈姐姐可真好看，和甄姐姐一样美呢。”

    沈元歌记得她，这是宋婕妤的三妹念薇，和兆麟同岁，因是祭酒之女，时常去国子监帮衬着整理笔墨书籍，因性情纯良和善，心思疏朗，人缘甚好，兆麟甚至还曾倾心于她，但因她已有青梅竹马的心上人，是以这份心思，兆麟到死也按捺未表。

    那个青梅竹马沈元歌也听说过，是国子监司业之子郑伦，两人自小相识，感情甚笃，只是后来宋家败落，听说宋念薇虽也嫁入郑家，却并非正妻，而成了郑伦的侍妾，境遇凄凉。

    沈元歌挺喜欢这个女孩，忆及此处，心中五味杂陈，却只能当做不认识，经人介绍，才见了礼，各相坐下。

    宋念薇对她印象不错，又顾念她刚入京，和姑娘们都不认识，便主动与她引见，一时间席上的注意力都引到了沈元歌身上，甄闵瑶瞧着席上热闹之景，手拢在袖内，捏着那物，神色有些紧绷。

    那晚母女开诚布公地谈过后，姜氏已经将放在沈元歌身上的打算告诉她了。

    面对满心盘算期待的姜氏，甄闵瑶没有任何愉悦，讶异过后，取而代之的全是不甘和愤懑。她怎么说也是公爵贵女，门楣光耀，她想不通，父母为何将希望寄托在一个死了爹娘的表姑娘身上