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    西家现在共养了四千多只鸡，一部分卖掉，一部分被西远做成了风干鸡，这种做法，保存的时间能够长一些，等到了冬天，外面就是一个天然大冰箱，更不怕坏了，一直能吃到来年开春，灾荒年头，还有肉吃，真是不能再美了。

    不过，也不是所有的鸡都被处理掉了，西远还留了一百多只，家里有老人小孩，还要注意营养的，不然，一个灾荒年，把身体弄垮了，即使躲过了灾害，也得不偿失。

    自家做了充足准备，西远不忘给较好的人家示警，程义、秋阳、王顺伯伯，还有孙叶。

    程义听了后，沉默了许久，然后召集村民，没讲这是西远说的，这要传出去，西远有谣言惑众的嫌疑，他不能恩将仇报。程义只是说出自己的担心，引导村民们考虑灾害严重，粮食歉收，可能会挨饿的想法，自然有人想到要不要现在买些粮食存起来。

    庄户人家，从来都是往出卖粮食，哪有花钱往回买的？很多人嗤之以鼻，也有那心思深沉的，手里还有些余钱的，多多少少，买了一些。

    莲花村的庄稼长得比别村好，从玉米结棒开始，程义就组织起村民，日日夜夜巡逻看守，一直看到老秋，庄稼被抢收回来。即使如此，也只收了每年的六七成，这还是好的，其他村只收到三四成，或者更少。

    这样的灾年，按理来说，官府应该减免赋税，剩下的粮食虽然不多，勉勉强强，能存活性命。

    在村民企盼官老爷网开一面的时候，却传来今年赋税仍然照旧的命令，整个彦绥或者说整个滨江府，百姓们都躁动了起来，这还给不给人活路了？

    西远辗转打听到，好像现在的府尹大人，是年初从吏部贬到滨江府的，刚来就赶上灾年，他为了显示自己的功绩，讨好主上，不肯将灾情如实上报，并且强行命令各州县按每年数目收税。

    为了一己之私欲不顾黎民死活！

    官大一级压死人，各地方长官没办法，只好派衙役下去挨家挨户催粮，有拒不纳捐者，用刑具锁了，拘到衙门打的皮开肉绽，以儆效尤。

    到嘴的活命粮食被抢走，各地先后有百姓抗捐，与差役冲突的事件发生，真是民不聊生。

    在这一片惨淡中，莲花村还好，他们今年的收成交完赋税还能剩下一些，有的人家直接拿银钱顶了赋税，现在粮食比银钱金贵，更何况，入冬后，粮价以肉眼可见的速度飞涨了起来。

    “山雨欲来风满楼”，一场风暴似乎在酝酿之中，彦绥城里已经出现刁民哄抢粮铺的事件，叶先生的私塾也提前散了馆，生存都成了问题，哪里还有心思读什么子曰诗云。

    感觉到城里不太平，西远力劝叶先生和自己一起去莲花村躲避，莲花村前年刚修筑好围墙，西家又有院墙，程义又是铁血手腕，西远觉得比彦绥城里的普通居民院落安全得多。

    叶先生迟疑了良久，说是再考虑一下，没有马上答应，西远无奈带着栓子娘俩、张财、李原回到了莲花村。老赵一家子人，又有亲朋在，无法舍弃，坚持回本村，临走时，西远让他拉走了两麻袋的粮食。

    一直到腊月，大雪铺天盖地，天寒地冻，没有粮食果腹，开始出现饿死人的现象，附近州县出现了流民暴动，山匪下来抢劫村庄的事情