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    “臣生死追随陛下。”

    南书房内，三部六院的重臣们正面色沉重地坐着，桌上的茶一动未动，气氛沉闷。

    宋炔抬头，眼风瞟了一圈，沉声开口道：“各位爱卿，西南流民作乱，朕日夜难安，虽已平定，但各处流民渐多，国将危亦，不知各位有何良策？”

    卫仲远站起，慨声道：“陛下，流民作乱，虽为大罪，但事过之后当思及源头，若百姓皆有地可依，地之所出能在缴完赋税时还能养活全家，谁人愿作流民，谁愿提着脑袋作乱。痛定思痛，我大楚应立即阻止土地兼并现象日益严重的情况，轻徭薄赋，才是当下急需解决之道。”

    谢铭站起，淡然道：“卫中丞说得容易，轻徭薄赋，当下的税赋尚且入不敷出，再减，让边关将士喝西北风还是让陛下撑不起皇家的面子？难道让我大楚所有官员都像卫大人一样乘牛车，居闹市吗？我泱泱大楚不要体面了，要让番邦笑我野蛮寒酸吗？”

    韩栋冷笑着看了卫方远一眼，说道“官民有别，公候有公候的活法，百姓有百姓的活法，不能因为你穷就理直气壮地造反，这是山野愚民缺乏教化所致，土地买卖，你情我愿，自太/祖以来已俞百年，公候所有土地，要么天子所赐，要么真金实银购买，何错之有？打秋风就是打秋风，别打着公平的幌子，虚伪！”

    卫仲远瞅了两位大人一眼，冷哼一声道：“好一个真金实银购买，大人可去西南西北看看，每亩地花了几个金几个银？公候实际拥有的土地有多少？实际缴纳税赋的土地又才有多少？”西南流民作乱才过去几天，强取豪夺引起民愤的西南公候动乱时抬脚就跑，待朝廷花银子费兵力替他们擦完屁股，还不是若无其是地躺在那千里沃野上偷着乐。自私自利就是自私自利，别打出天子的幌子，无耻！”

    宋炔眼光转向吕少英，眼中有希冀。

    吕少英拱手道 “陛下，一件袍子破了，最好的办法是找块新布补一补，而不是拿剪刀把其他地方也剪碎，毁了整件衣服。所谓流民，大多是好逸恶劳之辈，可罚作劳役，可充军，乱则剿之，顺则教之，自可解决。卫大人所言着实误国，不可取也。”

    宋炔眼光暗了暗，掩下眸中的失望。沉声说道 “各位爱卿直抒心意，朕会慎重考虑，今天先到这儿，我们改天再议。”

    待众人走后，宋炔看向留下的陶疏桐，叹了口气道：“爱卿看到了，我们要面对的，是千千万万个谢铭韩栋吕少英，他们都是利益拥有者，盘根错节，坚如磐石。再没有一个老杜合来做垫脚石了。”

    陶疏桐跪下，“臣愿做陛下的垫脚石，何止官位，臣之命，陛下都可借去。”

    宋炔扶起陶疏桐“搭上爱卿的命，朕的江山就是千秋万代，又有什么意思呢？快起来，让朕再想想其他办法。”

    徘徊在御花园的小径上，宋炔第一次真真切切地感觉到了孤家寡人的滋味，放眼整个大楚朝堂，文候将相，有谁能支持自己的改革决定，他考虑的是他宋家的江山，他们考虑的是他们家族的利益，即便如自己从小亲密无间的梅楠崔衡，他都不敢想知道他们的想法，毕竟他们背后是庞大的家族利益网。

    当然，最简单直接的方法，就是舍出陶疏桐，手握军权的他只要强行推