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，“上面来人传了话，戌时太后遇袭重伤，表少爷因守卫不当，被皇上抓起来下、下了廷尉了！”

    应氏手中的茶盏“咣”地打翻在地，愣愣地看向张叔。

    大燕朝的廷尉，起初乃京师重案的审理之地，如今早已沦为摄政王铲除异己的工具，进去的朝廷重臣无一例外，都将被那严酷的刑罚活生生折磨致死。

    桑太尉猛然起身，双目圆睁道：“谁来传的话？！”

    “是御林军的人，他、他还给老爷带了句话……”

    桑太尉面露不耐，“都什么时候了，你还在这吞吞吐吐？快说！”

    张叔的目光在应氏身上转了一圈，一咬牙道：“那人说，御林军的聂大人让他告诉您，和太后有关的一些事情，您要是不想闹大，就……就尽早接下赐婚的圣旨，把、把小姐嫁给他。”

    桑太尉浑身一震，错愕地盯着张叔，半晌才回过劲来，转头对桑梓嘱咐道：“为父要连夜进宫，记得照顾好你母亲。”

    “爹爹，”桑梓适时地流露出几分担忧，假作为难道：“凡事尽力就好，千万小心啊。”

    救不出来那个赝品的应龙其实也不是坏事，毕竟把这么一个手段残忍的小变态留在身边，总得念着防着他哪天突然发难作恶，实在是让人吃不消。

    “爹知道。”桑太尉欣慰地点点头，没有看应氏一眼，便匆匆带着张叔往宫中赶去了。

    桑梓转过身，见应氏垂着头不说话，以为她是受惊了，忙走上前轻轻道：“娘，天色不早了，女儿扶您去休息吧。”

    “他果然和那个女人有私情，”应氏红着眼睛喃喃道：“居然骗我，他骗了我……”

    “娘？”桑梓莫名地看着她，小心翼翼问道：“您怎么了？”

    应氏拉过桑梓的手，自嘲地咧了咧嘴，苦笑道：“你的爹爹，和当今的太后娘娘……在先帝尚活着的时候，有过私情。”

    桑梓微微睁大眼睛，还没来得及反应，又听应氏哑着嗓子道：“我现在想着，皇上、倒是是谁的孩子？”

    妇人眼眶微红，颤巍巍地看向桑梓，“聂云旗已经知道了这桩龌龊事，如果他告诉摄政王，那我们这个太尉府……就完了呀!”

    “娘，您先别慌。”桑梓收回面上的惊讶，握紧应氏的手柔声安抚，“他敢拿这件事要挟爹爹，定是还没有说出去，如今最坏的后果也不过就是答应这桩婚事，事关全府人的性命安危，女儿愿意嫁。”

    “小梓，是娘对不住你啊，都怪娘当年识人不清，娘害了你……”应氏留着泪将这宠在心尖上十七年的女儿搂进怀里，平日端庄秀丽的美人仿佛一下老了十岁，满脸都是凄惶悲切，“什么‘情深意重，白首不离’，这么多年，原来我不过是为了方便他与太后苟、且的一个幌子，都是假的，都是假的啊!”

    “娘……”桑梓亦有些动容，默默抬手搂紧了这个可怜的女子。

    原来这人间的风月情爱，竟是这般的复杂难解，直锥人心。

    ***

    桑梓陪了应氏许久，待到亥时将尽，应氏才终于被她劝动，被丫鬟搀扶着回房歇息去了。

    此时夜色已深，烛花因着烧得太久开始噼啪作响，桑梓随意抿了口清茶，目光在触及到窗边鸟笼时微微一顿。

    那小只的红嘴玉正安安静静地窝在笼底，精巧的细嘴不住埋下去梳理自己的毛发，而那毛发蓬