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保留着一个中央政府的机构，但是由于地处楠族居住地域的中心，以及当地一贯维持着的部族自治的传统，楠族的土着领袖们一直对于芒市有着相当大的影响力。

    至于出城以后，在从芒市直到藤弄的近百公里的地域中，孟家当年的绝对统治权力就更是无可质疑的了，名义上，那其中有近一半村庄中的居民，曾经都可以算是藤弄土司的家奴。不过这一切都已经过去太久了。

    当虹全身赤裸，手足带镣穿过人群的时候，她当然既能够看到，也可以感觉得到身前身后所有的那些瞠目结舌的脸。有些人会目不转睛地盯在她身体的什幺地方，以至于愚蠢地张大了嘴巴。即使是在炎热，贫穷，战乱不断的北部，一个真的光着屁股的女人也不是经常可以见到的事，只不过，那却可能会是一件可以有合理解释的事。在经过了这幺多年之后，大多数人已经不能确定这个跟随在驮马后边，背负重物步履迟缓地行走着的，披发光脚的女人是谁，人们会想，她应

    该是一个掠自敌对部族的俘虏，或者政府方面的罪犯，要就是被头人抓获的盗贼，她也可以是这些人的妻子，或者女儿。只要有了一个解释，人就可以说服自己接受各种希奇古怪的现实。他们呆滞地凝视着女人一丝不挂的身体，就好象是在集市上，围观一头被流浪艺人牵在手中，正在演出杂耍的母狗熊那样。自从独立战争开始以来，所有居住在高原上的人们，一直都在说服自己平静地接受任何方式的残暴与酷虐，并且把它们当成一场娱乐。从那时到现在，事情始终没有什幺好转的迹象，如果不是越来越坏的话。

    人最终都会接受不得不接受的现实。看着自己一步一步，机械地踩在泥土上的，瘦骨嶙峋的光脚板，虹想，即使它正在越变越坏。被太阳烤过了整个夏天的红土地面板结粗砺，炽热炙人，但是她每迈一步都不得不把自己的脚掌结结实实地压紧在上边，光凭脚尖是支撑不起背上承担着的那八十斤的份量的。到了那时，她的脚趾已经残损不全，一边少了第二趾和第三趾，而在另一边，缺少的是最外侧的小脚趾头，这使她在控制平衡的时候会有一点问题。但是她还是只能依靠着其中之一支撑起自己的重心，而把另一只脚提到空中……相比普通人，虹每作一次这样简单的跨步动作，都要被迫付出额外的四公斤力气：那是系在她脚腕子上的脚镣铁链的重量。在移动自己的身体之前，女人必须先把它们努力地拖拽到适当的位置上。即使是在狭窄的囚室里，这样重量的械具一般也只是短暂使用的惩罚手段，被用在妇女身上的情况就更少有，但是虹却已经戴着它，走过十多年的路了。而且在虹的身体上，它还仅仅只是约束腿脚的那一部分而已。

    虹的脖颈上锁着铁制的项圈，大致与她的身体长度相等的铁链从那里开始，往下垂过她的胸脯，与另一个束在女人腰肢上的铁链环垂直相连。顺腰腹再下，圈圈相扣，叮当作响的金属链条在接近她膝盖的地方分成两股，各自连接到她的脚镣的左右铁箍上。

    再就是她的手。虹在很多时候是被戴上手铐的，她现在就戴着。但是除了手铐之外，一直锁在她的手腕上，从来没有被解开过的，是将她的双手牵连在一起的铁环长链。那条链子很长，长到足够女人把双手背到身后挨紧在一起，让看管者可以在需要的时候给她上上背铐。而在其他的时间里，也就是说，在那些允许她把手放置在自己身体前边的时候，虹会习惯性地把成串的环链提起来握在手里。

    否则它的下摆会在女人自己的胯间笨拙地碰来撞去，而且，一直拖拽到地面上的末端，也很容易被勾到树根和藤蔓上，解脱不开。

    女人在那时预感到了皮鞭。

    很多时候，经常不断地挨打的人似乎是能够感受到看守者的思想活动，即使他一直走在她身后看不到的地方。几乎是突然之间，她突然会觉得他的洋洋得意的，恶毒的视线，正停留在她裸露出的什幺地方……是在腿根上，虹想。她的整面裸背被宽大的竹筐全部遮掩住了，而筐子的底边就拦在屁股的边缘上，下边是整条光裸的腿……接着她就听到了鞭梢划过空气的响声。一下。又是一下。

    疼痛象潮水一样涌过全身。虽然她事先已经咬紧了牙齿，还是不能控制地瑟瑟发抖。

    那人说，站下。于是她站下，维持着弓腰垂手的姿势凝立不动，短时间的停顿是不该把背篓下肩的。后来又命令说，下肩！再一鞭子。虹觉得有液体正慢慢地顺着两腿的膝窝流下去。

    她同时让自己的两条腿顺着身体的重心弯曲下去，那时是不能着急不能快的，她要是先挺腰就会被大筐的重量拖拽着摔到后边的地上。曲腿到了深蹲以后，抬手，抬头，往后推头带。砰的一声背篓落下了地。

    第一次卸下担子，现在终于可以伸一伸腰了。虹知道她现在正站在什幺地方。

    几十里地的负重路程过来，始终是曲身弓|最|新