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愁胡，板着一张严肃的脸，的确有几分西北人士的风范。

    李凤城“哼”了一声，道：“吾乃读书人，当以学问为上，岂能听这等淫词艳曲！”

    萧索颇觉尴尬，立在当地不知如何是好。

    欧阳旭却不恼，拱手道：“李兄说得甚是，小弟受教。不知兄长从何处来？今天热得紧，兄长的衣衫都湿透了，快喝碗茶歇歇罢。”

    李凤城道：“吾从御史衙门来。”

    “兄又去告状了？”欧阳旭问。

    李凤城眉头紧蹙，冷冷瞥了一眼萧索，道：“我生不幸，空有一身才华抱负无处施展，净被那等攀附权贵的作弊小人压在头顶，真是苍天无眼！”

    萧索一怔，这人分明是在含沙射影地骂自己，可怜自己日夜苦读，生怕此次考不好，一心为今秋乡试做准备，岂知外面人都以为自己已走了后门，稳占鳌头无疑了。

    他到底不是与人强辩的性子，况且这李凤城对自己误会颇深，只怕解释他也不会信，只得忍气吞声，装聋作哑罢了。

    欧阳旭又问：“那李兄可告下来了？”李凤城若是告下来，他们这些穷试子，自然都跟着沾光。

    李凤城脸色瞬间着了火，横眉竖目道：“御史台那群尸位素餐的小人，说什么都御史言大人被沈将军请了去，不在衙门里，他们不敢擅专。岂有此理！难道没了言大人，他们就不管事了吗？那个沈将军，愚顽无知之徒，自己吃喝享乐还要拉上旁人。可笑圣上却还偏看重他，武人祸国，当真不错！言御史自甘堕落，好好一个文人成日和鲁莽武夫为伍，令人不齿。”

    欧阳旭敷衍地笑了两声，向萧索挤挤眼睛，显然是说言御史和沈将军关系自然好，那里面可有情意在。

    萧索眼前闪过两人般配的画面，心中酸涩难当，苦笑两声，点了点头。

    一时从茶舍出来，萧索看天色不早，便和欧阳旭告辞。后者邀他家去吃晌饭，他再三婉拒。欧阳旭见他神色葳蕤，只当是乏了，也不多留，寒暄几句便独自回去了。

    萧索漫无目的地顺着大街向前走，一路上也有搭台子唱戏的，也有卖艺耍把式的，还有许多贩夫走卒，来来往往，人声嘈杂。

    日头甚毒，街边小草都恹恹地垂着脑袋。

    他越走越远，周围的景致也渐渐荒凉起来。再走片刻，前面赫然一座巍峨石楼，原来已行到南城门下，他竟未察觉。

    回望来路，一分熟悉也无。萧索这才惊觉，自己迷路了。倒也奇怪，如此阔朗的城门，却鲜少有人从此经过，守城兵丁都凑在一边打牌。

    他只得选了一个看来较面善的兵丁，向他打听：“军爷，学生不防，迷失了路径，敢问军爷，南城莲花街怎么走？”

    那人扬着下巴睨了他一眼，不耐烦地推他：“去去去，没看爷们儿忙着呢，别处问去！”

    萧索还要再问，对面一个兵丁忽然摔下牌，高声道：“哈哈，一对儿顺子，我赢了，给钱给钱！”

    方才那兵跌足叫苦：“哎呀，我打错了！”说着回过头来，眼睛一瞪，大手一扬，脆响耳光“啪”地抽上萧索左脸，瞬间将他打到在地，怒目道：“你个丧门星，都是你这混账害的！”

    萧索被打得头昏脑胀、眼冒金星，耳边“嗡嗡”作响，像有一百只蝉虫在