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    文章！”

    萧索看看外面的葭莩灰，已经过了搁笔的时间，却迟迟没人来敛卷子。他打开自己的文章，从头到尾又检查一遍，稍稍放下心来——毕竟文章好坏作不得假。

    “哎，他看你呢！”欧阳旭忽然凑过来，眼神瞥瞥对面。

    李凤城鹰一般的眼神射过来，像要在他身上灼两个洞。萧索莫名其妙，自己与他素昧平生，有何深仇大恨，能让他露出如此仇视的目光？

    众试子心中惶惶时，言浚正跪在地上给圣上穿靴子。桓晔好整以暇地系上颈边一颗扣子，睥睨着脚下，问：“言卿还有何话讲？”

    “皇上，”言浚抚着他的一角袍子，“请皇上暂息雷霆之怒。此事既已发生了，也无法扭转。不如按兵不动，看他们如何动作。”

    话虽如此说，可他清楚地知道此事有多难。贡院飞出近百只鸽子，周围老百姓争相观看，不到一个时辰已传遍京城。

    此事闹得沸沸扬扬，扰乱科举秩序还在其次，更重要的是皇上的面子挂不住了。这次科考是皇上特旨加考的恩科，他们不仅作弊，还如此堂而皇之地作弊，分明是在打皇上的脸，已经触及到了皇权的底线。

    桓晔一向喜怒不形于色，方才却气得连杯子都砸了，可见他心中的愤怒已累积到何等程度。但是他还是要忍，也不得不忍。

    可人总有忍无可忍的时候，言浚清晰地看到，他眼里刚刚被自己扑灭的火焰，又烧了起来。“皇上，此事要处置不难，但现在处置，此次参加科考的数千名试子，可就尽皆毁了。”

    桓晔一言不发，胸口起起伏伏，显然是在极力忍耐。

    言浚忙晓以大义：“皇上爱惜人才，天下皆知。此次特旨加开恩科，无非是要将天下有才德的文士都收拢进朝廷，给他们施展抱负、为民造福的机会。若因此事，将数千名试子都处置了，将来还有谁来参加科考呢？”

    “须知这些人不是普通的试子，他们是各县筛选出的、才德兼备的、颇有名望的文人。他们若因此事受牵连，恐怕我朝会掉进人才凋零的境况。何况放眼朝野，如今有多少人对皇上存着二心。皇上若要培植……选拔几个纯臣，须得忍耐一时，从宽处理此事才好。”

    桓晔起身走到窗边，沉默片刻，回头道：“卿有一句话，说得甚是有理。此次选出的试子，都是品学兼优的人尖儿。既如此，为何会出现集体作弊的情形？一二人或许有之，近百人同时作弊，未免太巧合了些！”

    言浚忙道：“皇上圣明，这正是臣的意思。此事背后必有隐情，或许……还牵涉不少官员在内。如果现在就处置，这线索便断了。倒不如宁耐一时，暗暗访查，免得打草惊蛇。”

    桓晔点点头，应了。

    入夜时分，宫中传出一道旨意，却未处置任何人，只命秦欢将此次捉到的鸽子，尽数送到宫中去。

    与此同时，桓晔又命巡城御史在各街市贴皇榜，称大内针功局要给番邦属国赏赐□□绣品，现缺缝人两名，令京中所有精通刺绣者，限期三日，交一份绣品进宫参选，中选者不仅能进针功局受封，还能得到赏金百两。

    彼时沈砚正在礼部尚书郑铎家中，老头子听说此事，拈着花白胡须点头道：“皇上圣明，有君如此，我朝焉能不兴盛啊！”

    沈砚