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    砚命人在玉山下点了一个穴，萧索将自己一绺头发割下放入坟冢，在碑前叩头道：“身体发肤，受之父母，本不该损伤。但孩儿不孝，连母亲的骸骨衣裳都未能留下，只能暂且以这头发代替了，望母亲不要见怪。”说着，又抹了一把泪。

    沈砚举伞旁观，看他说得煞有其人的模样，觉得四周阴森森、凉飕飕，念了几句“老天爷”，拉着他加紧往回走。他在战场上立下的一世英名，算是付诸了东流。

    回去的路上，却出了事。

    第3章 雨夜追杀

    萧索十一岁中的秀才，在涿阳县传为一时神话，可谓风头两无。同年，浪子沈砚逃家从军，自此走上了抗击外侮、积功升迁的道路。

    今年萧索二十四岁，正科恩科算在一起，统共考过七次乡试，无一得中。曾经受过多少赞誉，如今便要承受多少诋毁。

    沈砚今年刚满三十一，战绩斐然，屡立功勋，官至正三品上，圣上对其恩宠有加，可谓当朝红人。可惜，树大招风，处境也极为凶险。

    本朝风气，一向是文看不起武，武瞧不上文。涿阳县曾出过帝师，民风好文，视武夫如走卒，对文人却是崇敬到了骨头缝儿里。

    萧索站在墓碑前，想自己虚度二十又四个春秋，却百无一用、点事无成，连给母亲立坟都要靠武人周济，不禁生出一腔悲戚之情。那雨丝风片上的沉沉阴天，好似他灰暗的前程。

    沈砚没他这“感时花溅泪”的细腻心思，打着伞催促：“拜完了没？雨越下越大了。”

    萧索拧干自己衣摆上的泥水，从袖中拿出一块素帕擦擦手，道：“多谢将军资助学生安葬家母，此情此意，定当报答。”

    沈砚笑问：“萧秀才要如何报答？”

    “这……”萧索没想到他如此直接，“学生如今一贫如洗、无家可归，想要报答也是力不从心。将来若有扬眉吐气之日，将军有何吩咐，但教学生所能，定不推辞。”

    沈砚嘴角一牵，拉着他袖子，一面走一面道：“萧秀才的话，本将军记下了。待你飞黄腾达之日，可别忘了我才好。”

    “多承将军吉言。”

    话音刚落，身后忽然传来一阵马蹄踏水之声。

    沈砚出门时动了点花心思，特意吩咐人不许跟着，自己充当马夫，驾车随萧索出门。原本指望着二人相处，从他嘴里套些话出来，顺便增进增进感情。

    哪知此刻，却遭了报应。

    后面几匹骏马飞驰而来，沈砚顾不得打伞，在泥泞的山道上费力掉头躲闪，淋得衣衫尽湿。萧索从马车里探出头，颇觉过意不去，便想给他撑伞。

    手还没拿起伞骨，半空中忽然落下条鞭子，正抽在手背，细白的皮肤上立刻鼓起一条红痕。他皱皱眉，瞬间疼得泪珠直落，却忍住了痛呼。

    随着几声长嘶，纵马之人拉紧缰绳，猛地停在了马车之前。周围安静得只有雨声，沈砚在夜色中，只见对面把把钢刀带着寒光，却瞧不清他们面目。

    他回头向萧索低语了一句，左手紧紧握住刀柄，朗声问：“来者何人，因何挡住去路？”

    对面为首一人面含冷霜、眼睛在沉沉黑夜中透出凶光，沉声道：“有一位姓萧的秀才，请阁下将他留下，我等自会让开道路。”

    萧索掀开马车帘