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便去求娟姨。”

    夏荷点点头，体贴地替她将帐子掩上，复又悄悄阖好房门，这才从倒座间取来扫帚，去替秋香清扫殿外的落花。

    秋香躺在榻上，哪里能睡得着觉，她翻来覆去，忍了多时的泪珠却又滚下。

    方才夏荷的言语虽然不多，却句句说在了她的心里。青莲宫里从来不苛待奴婢，不但如此，每逢着年节，给她们的赏赐一分不少，比旁处优厚得多。

    素日里陶灼华手下散漫，时常叫娟娘赏她们些衣裳布匹。冬日里生怕她们冻着，煮好的姜枣茶自来小火温在炉上；夏日里又怕中暑，小厨房大锅里煮的甘草绿豆水从来不断。

    放着这么好的主子，自己不晓得珍惜，却因慕成妒起了歪心，妄想做什么人上之人。秋香恨得伸出手来，冲着自己脸上啪啪便是两记耳光。

    奈何世上再无后悔药可吃，一想到小命儿攥在谢贵妃手上的兄弟，她只得打起精神从床上爬起身上。瞧着房中再无旁人，秋香悄无声息地沿着青莲宫的后门出去。她不情不愿，脚步似是灌了铅般重，一步一捱往御花园挪去。

    废旧的百日红花圃，因着高嬷嬷的出宫早已荒废多时，那扇柴扉只是微微虚掩，看似破败不堪，望在秋香眼中却似毒蛇吐信，几番想躲，偏又后退无路。

    几番挣扎，秋香缩回去的手又重新伸出，一来二去折腾了数遍，才终于下定了决心，吱呀一声推开柴门，立在了园子里。

    春回大地时，高嬷嬷植下的药草不曾返青。如今夏日灼灼，那几畦地里早是荒草漫漫，已然长得有几寸高。秋香默默注视了良久，方依着谢贵妃的述说，在一丛枯萎的百日红花前弯下腰去。

    她随手折了根枯枝，万般不情愿在那荒芜的药畦间挖去。挖了不过几下，树枝便好似碰到了什么硬的东西，秋香将土巴拉了几下，颤抖着从中捡起一个小小的瓷瓶，又如捧着烫手的火炭般倏地扔了出去。

    正午的娇阳下，素釉的瓷瓶泛着细腻的光泽，安静地躺在赤黄的泥土中，那上头彩绘的宫装仕女言笑晏晏，在秋香眼中却不亚于鸠毒断肠。

    挣扎了良久，秋香万般不情愿地捡回瓷瓶，复将盖子拧开，往里头飞快地瞥了一眼，又慌忙将盖子盖上。明明园中无人，她还是做贼心虚，匆匆忙忙将瓷瓶揣在了怀中，又偷偷摸摸溜出御花园去。

    夏荷替秋香扫完了落花，又去央厨娘替她做了个冰碗，还特意洒了些西瓜汁，搁在托盘上往房里走去。推得门来，夏荷却见帐子撩起半边，床上根本没有秋香的人影，不觉疑惑地嘟囔了两声。

    外头的帘子叭得被人打起，秋香慌不迭地从外头跑进来，见夏荷立在屋子里，不觉一楞，唤了声：“夏荷姐姐。”

    “不是叫你歇着么，大太阳底下又跑到了哪里？”夏荷嗔怪地埋怨着她，将手上的冰碗递过去：“快消消暑气，瞧你这满头满脸的汗，究竟去了哪里？”

    秋香推推搡搡道：“躺着只觉得发闷，想着这个时辰御花园里再无旁人，便去坐了一回。怕姐姐挂念着，路上紧跑了几步，便出了一身的汗。”

    一行说着，秋香一行从碗柜里再拿只碟子出来，与夏荷将冰碗分开。

    夏荷瞧着她衣衫上沾着些泥土，又见她行事古古怪怪，晓得她必是有所隐瞒，也无意追根究底，只与她一同吃起冰来。