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笑，“是！小主放心。”

    小船子道：“小主，同住在落雪居，恐怕瞒不了秋菊多久。”

    严格道：“无妨。万一被她发现了，她又不肯老实，把她打发到其他地方去便是。”他为人处事的方式很简单，真心跟随他的，他会给他们往上爬的机会；对他不忠的，抛弃即可。

    穿上常在的宫装没多久，通知御膳快开始的小太监就到了。

    严格带着挽香和小船子前往御花园。

    御花园经过一番布置，华灯将园子照得尤为明亮。转过一簇翠竹，严格没有看到皇甫玉琛，却看到了其他几位妃嫔。其中一人是田贵人，另外四位是居于妃位的四人：柔妃、赵妃、李妃和郑妃。柔妃姿色过人，轻轻一笑，柔情万种，难怪被皇上赐号为“柔”。她是四妃中唯一一位被赐字的妃子，另外三妃都只以姓氏封妃。柔妃还是后宫除皇后外，唯一一位为皇上生下子嗣的妃子。赵妃冷艳，李妃单纯，郑妃清高。四人无不盛装打扮，争奇斗艳。

    严格没想到皇甫玉琛还请了这么多人，暗叹一声，上前行礼，没有跪拜。

    这几人都消息灵通，已知晓严格在皇上面前免跪的事，怎敢要求他下跪，均含笑让他免礼。只有田贵人，死死盯着严格头上的扇形发箍，趁人不备，狠狠地瞪了他一眼。

    严格只当做不知道。

    刚坐定，外面太监唱道：“皇上驾到，皇后娘娘驾到——”

    众人起身行礼，皇甫玉琛道：“今日只是小聚，各位爱妃不必多礼。”

    谁是你爱妃。严格听得实在别扭，在心里反驳。

    “谢皇上。”

    严格没有跪下，因此在几妃中非常显眼，皇甫玉琛敏锐地察觉到他的别扭，唇角勾了勾。其实称呼严格为“爱妃”他亦觉得别扭，但别扭的人不是他一个，他就不别扭了，还有意对严格迷人一笑。

    “严常在，到朕身边来。”

    严格早已注意到高台上帝座旁边的另一条条案，本以为是为哪位宠妃准备的。

    皇后、柔妃等人的目光同时射过来，严格正要婉拒，转而想到他既然要尽快升级，等位分更高时，迟早会成为这些人嫉妒的对象，遂大大方方地道谢，身姿笔挺地走上台阶，优雅地撩起衣袍落座。

    皇甫玉琛觉得此时的他身上有一股战意，有趣地挑起眉。

    场内有片刻的静默。

    皇甫玉琛不知是何想法，淡淡地抿了一口茶，居然也保持沉默。

    严格不是今日宴席的主人，因此更淡定，暗自打量皇后，无聊地琢磨着：如果真的和皇后抢夺后位，他有没有一丝赢的可能性？

    良久，皇甫玉琛对邓满德道：“开宴。”

    宫人们上菜和上酒时，皇甫玉琛问严格：“严常在是喝果酒还是喝陈酿？”果酒劲小，多为女子所喜爱。

    严格笑道：“皇上独饮陈酿想必无趣，我陪皇上一起喝陈酿。”

    皇甫玉琛颔首。

    皇后星眸一闪，嘴角的弧度浅了几分。她是皇后，即使心里不悦，也不能表现出来，让其他妃子看她