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城东边，碧波万顷，烟波浩渺，因沿湖有数里桂树得名。每年深秋时节，橘红色的桂花缀满枝头，香飘十里，远近闻名。

    这地儿湖光山色，春日能沿湖踏青、夏日里避暑泛舟、秋日折香赏桂、冬日雪亭煮茶，是阖城百姓钟爱之地。官府因此管得格外严，地皮价值千金，不许人轻易圈地，除了梁家这等树大根深的世家大族、沈家那般金银如粪土的富商巨贾，旁人休想建别苑。

    年深日久，沿湖便开了许多茶肆酒铺客栈——

    北边离桂花林最近，又有侯府别苑，多是贵家高门的人踏足，湖边几处馆舍，园林般错落有致，里头茶酒俱全，亦有上等客舍可供过夜。南边儿也是样样俱全，只不及北边精致贵丽。

    两边茶酒的价钱悬殊，无形中也将游人分开。

    如今天气尚且炎热，虽无桂花的馥郁香气，湖面凉风仍叫人惬意，引得不少人出来散心。谢家的车马直奔北边走，途中也碰见不少高门富户的车马，络绎不绝。

    谢鸿在魏州为官不久，便没在湖畔办别业，只遣了家仆早些过去，定好客舍。

    待玉嬛母女抵达，便先安顿歇，待后晌日头没那么毒时再出门。

    离客舍不远便是圈出来的马球场，里头也养了百余匹好马。谢家除了出入的马车所用外，没养过马，玉嬛便从中挑了一匹瞧着温驯的，撒着欢儿跑出去。

    这一带地势开阔，碧草茵茵，因是圈起来的，也没旁人打搅，就算玉嬛马术平平也不妨事。几圈儿跑下来，远山近水尽收眼底，心胸为之开阔，先前那些憋着的闷气也都吐尽，原本闷闷不乐的眉间，也变得明朗起来。

    冯氏在旁瞧着，甚是欣慰。

    过后一道回客舍，偶尔碰见相熟的，也都笑着和气招呼。

    谁知临近客舍，却碰见了对不那么和气的。

    ——许久不曾露面的秦春罗母女。

    先前秦骁被关押，她母女俩被梁靖捉了当筹码困着，着实叫秦家兵荒马乱了一阵。之后秦骁被押送进京，母女回府，也忽然低调安分起来，甚少露面。

    哪料冤家路窄，竟在这里碰上了？

    谢鸿险些丧命在秦骁剑下，秦骁如今身在牢狱，两边碰见，哪有好脸色？

    秦夫人率先别开目光，眼神刀子般剜过，见女儿仍盯着玉嬛，便用力拽了一把，目不斜视地匆匆走过，险些让脚步没跟上的秦春罗一个踉跄。

    冯氏也是笑意微敛，视若无睹。

    倒是两个姑娘各自回头，目光撞在一起。

    秦春罗目光如刀，落在玉嬛身上，眼底是掩饰不住的恨意，跟个刺猬似的，在玉嬛看过去时试图掩藏，却严实得拙劣。玉嬛则哂笑了下，在确信她没看错后，便收回目光——是秦骁行凶刺杀在先，如今阴谋败露绳之以法，秦春罗她哪来的底气迁怒？

    不过秦春罗此人心胸刻薄，做事蛮不讲理，玉嬛是知道的。

    是以傍晚沈柔华身边的仆妇递来请帖时，玉嬛特地留了个心眼。

    帖子是沈柔华亲自写的，端方工整的楷书，不露半点锋芒，跟她待人接物一样的圆润。上头说她昨日碰见田家姑娘，才知道玉嬛也来这边散心了，正巧她那边有筐才送来的赤甲蟹，听说春晖阁最会做蟹，有意明日在春晖阁设个小宴席，请过来避暑的几位姑娘尝尝，顺道办个雅会。

    特地邀请玉嬛过去，人多了