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    十二月的伦敦城里冷风呼啸，因昨夜下了一场雪的缘故，今早的街道上化开了雪水，大片大片的潮湿泥泞，无论是行人还是马车都十分不好受。

    幸运的是，由于可敬的阿尔弗雷德.科洛弗爵士发明了蜂窝煤和简易滤水器的缘故，这个冬天对于穷苦人家来说，也不算太过难捱——取暖变得廉价，饮用水也更加洁净，与之相对的，生病的几率就小了很多。

    而由于这位爵士多项发明以及那篇刊载在上关于饮用水病菌问题的论文，两年前他就获得了英王陛下的召见，荣封爵士勋位，现如今已正式迈入了贵族行列。

    虽然阿尔弗雷德.科洛弗爵士一再对外坚称，这其中的大部分功劳应该归功于另一位参与研发的朋友，已故的作家乔治.林恩先生，但依然改变不了，阿尔弗雷德.科洛弗爵士在许多人心目中的崇敬地位，就连与他合作在北方办了新式工厂的菲兹威廉.达西先生——这可是一位相当严谨的绅士——都一再表示老爵士是位再值得尊敬不过的人了，因为他几乎是凭借一己之力，改变了穷人们的生活水平，也令许多人为之受益。

    阿尔弗雷德.科洛弗爵士对于这些赞誉，唯有苦笑和羞愧，盖因时至今日，他依然认为如果不是乔治娜的那些奇思妙想、以及她本人不愿暴露在鲜花与掌声下，这份足以名留青史的功劳，可落不到自己身上。

    因此当这一次橡胶的硫化法被研究所成功研发后，阿尔弗雷德.科洛弗爵士无论如何都不肯接受署名。

    “不，不，这个设想原本就是由乔治娜提出的，连她都没有署名，我这个老家伙就更加受之有愧了。”五年的时间过去了，阿尔弗雷德.科洛弗爵士从一名普普通通的杂货店老板兼药剂师，成为现如今受人尊敬的贵族老爷并享受优渥的生活，他很清楚自己的一切来源于谁，“不要再劝我了，宾利先生，我的心意已决，就署上研究所那些年轻人的名字吧。”

    事实上，这位老爵士既无妻子也无子女，可以说是孑然一身，早早就把所有财产写入乔治娜名下，每年从研究所领四次薪水，不仅足够他和乔治娜的日常开支，还略有富余。

    哦，顺便一提，在宾利先生从书式火柴中窥得商机、并找上门来寻求合作之后，阿尔弗雷德.科洛弗爵士就花了一笔小钱托人替乔治娜办理了一份户籍，做为他至交好友“乔治.林恩”的养女，来自南威尔士林恩家族的乔治娜.林恩小姐。

    至于南威尔士是否有这样一个家族？

    真正的南威尔士地头蛇，塞西莉，在就返回了当地，将一切首尾收拾干净，使得乔治娜如今有个看得过去的出身，不至于在成年之后，被人小觑。

    不过办妥了这件事之后，塞西莉和陪伴她的伊森没有立即返回伦敦城里，而是辗转去了欧洲大陆，再加上谢伊在半年前去了美洲，偌大的白鸟公馆竟也生出了几分萧索。

    坐在会客室里的宾利先生与他的好友达西先生对望了一眼，研究所那些科研人员们的明争暗斗也不少，假设一开始“提出”这项构想、最为德高望重的阿尔弗雷德.科洛弗爵士不愿意成为此次硫化法的第一署名，那真的又是一场令人焦头烂额的官司了，毕竟对于那些科学家们来说，这样的名声绝对是非常具有吸引力的。

    达西微微颔首道：“那么我会令人尽快申