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    和夫人用过晚膳了没有。

    “老爷太太和小姐都吃过了。”仆人恭敬道。

    “哦，那你把我的晚饭送到书房吧。”南树说着，打算迈步去书房。

    “丞相在议事堂里等着姑爷呢。”仆人道：“说是有话跟姑爷讲，叫您从宫里回来，就立刻去见他。”

    南树愣了一下，才道：“那你随便给我一些点心来，我去换一下衣服。”他一大早跑出去勘验现场，然后被叫进宫里面训话，直到这会儿才回家，滴水未进，十分疲倦。

    仆人面无表情地说：“丞相的脾气您是知道的，拖延太久，又要惹得他老人家生气。”

    南树听了心头火气，怒道：“我这会儿还穿着朝服呢，如何见得了丞相！你在府里当差多年，这点规矩也不懂？！”

    说罢径自回了住所，匆匆换了寻常衣服，一路小跑地到了议事堂，他在门外停住脚步，平复了呼吸，又搓了搓皱巴巴的脸颊，摆出一副谦恭的笑容，然后快速而稳健地迈步进屋，跪下跟丞相行了礼。

    丞相面容严肃刻板，站立在书案后面，也不叫他起身，只问道：“你进宫里，圣上都跟你说了什么。”

    南树思维敏捷又善于察言观色，于是将宫里与皇帝的对话择其主要讲了一遍，无非是询问了案件的进度。

    “你查了这么多日，可有什么收获？”丞相严厉道。

    “已经查清了那凶手不是常人，多半是精怪妖邪。我已经请了一位世外高人，很快就能抓到凶手。”

    “你在宫里，也是这么跟圣上回话的？”

    南树忙说：“并没有，圣上一向憎恶妖邪一类的说法。我只说是隐秘的民间邪|教组织作案。”

    “此案你打算如何收场？”丞相步步紧逼地询问。

    “我那位朋友短时间内就能拿到那妖精，除了妖精后，再找几个外地的地痞乞丐充作凶手，乱棍打死，以便给圣上和百姓有个交代。”

    丞相来回在房间里走了几步，半晌才说：“这也就罢了，做的干脆利落些。最紧要的是，城里万万不能再发生类似凶案了。”丞相加重了语气：“此案在我朝影响极为恶劣，也是你入仕以来负责的头一件案子。干得好，此后平步青云前程远大，干得不好，你这辈子别想在官场里出头！自己掂量吧。”说完了这番话，丞相大步走了。

    南树在地上跪了一会儿，才慢慢站起来，抚平了衣衫发簪，面沉如水，八风不动，依旧做出一派温润样子。他出了议事堂，穿过几排游廊，回到了自己院子里，此时满院灯火透亮，几个小丫鬟坐在廊下嗑瓜子玩笑，见南树进来，也不站起来，只笑道：“姑爷回来了。”

    南树点点头，自己掀开帘子进去，一眼就看见自己夫人坐在软椅上，穿着一件单薄的藕色衣服，面容慵懒，粉面含春，旁边跪着一个十七八岁的俊美男子，乃是他家一个外姓亲戚。两人正头挨着头低声说笑，听见帘子响动。那男子先抬起头，笑道：“哥哥回来了。”

    南树看了他俩一眼，停了一会儿才淡淡点头：“嗯。”他夫人别转过脸，朝地上吐瓜子皮。

    南树进了内室，想换一件常服，不知怎么忽然觉得心口烦躁，满屋子都是欢声笑语，偏他待在屋子里却觉得憋闷异常。

    南树一言不发地走了出去，夜风清凉，花园里红烛摇曳，四周殿宇森严，走廊上匆匆走过锦