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    二三十张脸，仍旧在夜晚的凄冷江风里，无聊地徘徊在逐渐冷清的茶馆酒肆纱灯畔，眼望着飞蛾。

    沉沉二漏，灯烛将烬，茶馆黑魆无人声。茶博士不好请出这些人，惟作呵欠。

    而这些女人也情知自己今日恐怕是无所收获的了，只是仍旧不死心便具集在一起筹钱。

    脸上的劣质香白粉簌簌往下落，袖里的铜板银钱一枚枚地凑，用蔻红的指甲递上钱，向茶博士买烛寸许，以待迟客。

    黑魆无人的茶馆里悄无声息，外边隐隐有管弦声，但是她们围坐在烛光旁，一个个都垂着头。

    其中有一个年纪大的，怒道：“丧气甚么，一个个的，难为人家瞧得上！”说话间，她的惨白脸上的香粉还簌簌地落，露出一点又一点皮肤的黝黑本色，像是抹了霜的驴蛋。

    另一个年纪小一点的女人，摸了摸自己的枯黄稀少的发鬓，粘了一手脏呼呼的地摊头油，惨笑叫了一声：“杨姐……”

    她们互相看了看，都到底一时无言。

    终于有一个年纪最小的，还是强笑着，说：“许有迟客。”说着为鼓励，竟自娇声唱起等小词：

    “要分离，除非天做了地；

    要分离，除非东做了西；

    要分离，除非官做了吏。

    你要分时分不得我，

    我要离时离不得你；

    就死在黄泉也，

    做不得分离鬼。”

    歌声伴着凄冷的江风飘出茶馆，一缕缕，若隐若现，时断时续。

    有了这个最小的带头，其他人或自相谑浪嘻笑，故作热闹，以捱过光阴。

    然而笑言哑哑声中，渐带凄楚。

    直至突然有数人喝骂：“夜深了，哪个鬼嚎，扯她去见官！”

    一群的笑语顿时戛然而止。这群浓妆艳抹的女人互相看了看，惶惶如互相取暖被打断的鹌鹑，怕被人再驱赶，只得一起沉默下来。

    夜半时分，她们不得不离去，悄然似一缕随风飘散的亡魂。

    其中唱劈破玉的那个，在夜风里缩了缩，畏惧道：“诸位姊姊，不如我们凑钱给妈妈，以免受苦挨打。”

    其他人一时没有回她。半天，一个高个的女人说：“哪来的大钱。姐妹凑一凑，怕也只够那假母宽赦一个人的。”

    老鸨凶恶，她们拉不到客，受饿、受笞，俱不可知。

    出了茶馆，离了酒肆，一路上大家都多多索索，眼睛还不时地流连，盼望能有人问一句、看一眼，她们就好蛇缠老鼠似地缠上去。街边偶有行人，也多知道她们的身份，匆匆地躲避瘟疫一样避开。

    至于跑，更不敢想。到处是人贩子，跑了，也没有出路。何况这些女子沿街觑着，那些街巷的暗处，都不时有人的影子――那是“保护”她们的人。

    此时，月光清清地照下来，

    她们满身疲惫，满脸凄惶，低头看着自己的影子。

    一路默默无语地行至蜈蚣荡口，眼见得蜈蚣荡灯火通明，她们越发惆怅，这二三十人里有人已经开始一边哽咽一边骂骂咧咧。

    忽然，最小的那一个，年纪大约有十六、七岁，白粉下的脸蜡黄蜡黄，方脸、厚嘴唇、瘦干干身子，只有一双眼睛生的好看妩媚一些，人家都叫她“