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    银姑听他二人一唱一和，暗笑他二人装得好个正经。也不揭穿他二人，只道：

    「你二人适才去了何处？」宝儿道：「回娘的话，孩儿适才去了那片松林，帮妹

    妹拾抬松果。」

    银姑道：「你且将松果拿与娘看看。」宝儿道：「松果刺手，孩儿拾了几颗，

    便又丢掉了。」言毕，将手儿摊给银姑看，果见手面鲜红点点。

    银姑看罢，瞧了一眼鸽儿，但见他眉乱奶高，面颊潮红，方对宝儿道：「只

    怕你那手上的伤儿，非松球果刺扎。莫不是与妹妹争抢甚物所致。」

    宝儿心头一惊！暗叫不好。正不如作何应答，母亲又道：「倘儿日后与妹妹

    作耍，定得细心照看，更要怜香惜玉，看你妹妹生得这般伶俐，又皆细皮嫩肉，

    难道忍心伤他不成。」

    宝儿只当当娘的不知，急急申辩道：「孩儿不曾欺负妹妹，适才妹妹在林中

    娇声迭迭，便是被那松球果儿刺了手儿。」说至此，方知露嘴，又忽觉鸽儿在后

    扯他的衣角，忙掩住口儿，不再多言。

    锻姑亦不有意为难他二人，只好作罢。三人同行，径往家中而去。

    且说周氏刚料理完丧事，及至三日后，方才有了些许精神。这一日，天气晴

    爽，周氏邀银姑同去后院乘凉。二人闲话，周氏谈至日后生存，不觉黯然失色，

    叹道：「想他一人去后，撇下我母女二人，咋过得日子！」

    银姑见时机已到，忙劝慰周氏道：「妹妹且听我一言，你女儿既已成年，我

    儿亦年岁不小，不若先将二人的婚姻大事大理了，再作计议。」

    周氏道：「此法虽是良策，女儿亦不必与我一同吃苦受累，只是如此一来，

    单抛下娘一人独守空屋，怎生得熬？」

    银姑道：「这个不难。倘不嫌我家贫寒，不若妹妹即去我家过日？这样一来，

    你母女亦不分开，俺们也少下一桩牵挂。」

    周氏思忖不语。银姑见状，加紧煽风点火，促他顺意。所说之语，无非是去

    他家后，如何与女儿单立一户，亦或谋些生计过活。再言之人生苦短，何故呆板

    守旧。他人既去了，活人得了活人愿，只是逢年过节，百期周年，回头与亡夫祭

    上一回，也便是了。

    银姑本是个能说会道的快嘴妇，说得绘声绘色，早把周氏的心儿说动。但凡

    妇人都是见利薰心，一提及那荣华富贵，便把幼时所读统

    统忘却。

    周氏亦未落俗套，当下竟也应允了。银姑遂自作主张，去那邻里各本家四处

    游说，逢人便道：「周氏他不忍女儿乍去，遂去同住几日。」不明白的只道周氏

    去亲家走一遭，明白的背后便骂他不贞不孝，但当着银姑的面，谁个去说？由他

    们是了。

    这一日，周氏将家中一应细软俱都收拾停当。连年所积银两本就稀少，料理

    丧事却又花去大半，周氏索性将剩余悉数与鸽儿购了嫁妆，倒也把鸽儿真个打扮

    得整整齐齐的。四人雇了船儿，择日上路。

    闲话休表。且说宝儿小小年纪，只因随母同去寺中，便遇上了这等姻缘。况

    兼鸽儿好个人才，宝儿愈加怜爱，每每夜间行事，便使些轻缓手段，容他慢慢消

    受。

    再说银姑，待将周氏安排停当。便去走访他那开妓馆的妹妹。二人商议如何

    将周氏降伏，容他与男人做活，赚那白花花的银子来。那鸨头主张将周氏哄来，

    先与他一杯迷魂汤，先将他灌得昏去。继而唤来几个老嫖头，将他肏个半死，待

    他醒转来时，却是木已成舟，无奈何矣。

    银姑听罢，急道：「此计欠妥，想那刚丧了