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    了一处小院前。那院落实可谓是闹市中的一片净土，匾额上写着定慧禅林四个字，恰是一处尼姑庵，亦称做比丘尼道场。

    这定慧禅林，可不是谁都能来烧香拜佛的地方，只有那贵女出身的小娘子才能来此静修及卜问。依徐明慧这样的身份，按理来说，该是要被拒之门外的，可是因那明慧娘子曾说服阮二娘，为这定慧禅林的优婆夷免去费用，做了数十套缁衣，权当做积福行善，这定慧禅林感念阮氏及明慧娘子的恩德，便也将二人的名姓添入信士行列。

    然而徐明慧这样的女人，却是不信佛的，她只信自己——谁人都会离心，只她自己，不会负了自己。之所以给这定慧禅林这样的恩惠，徐明慧不过是看中了这地方的门槛，反正那缁衣也用不了好料子，也不必绣花，费不了多少银两，靠这个买个人情也是合算。而如今，她这铺垫，倒还真派上用场了。

    她先前得了消息——魏尚书的幺女魏染儿，正在此处静修，为的是给家族祈福。这徐明慧为了坏掉薛微之的这门亲事，好生思量了一回，便演了这么一出好戏来。

    却说清明当日黄昏时分，用晚膳前，魏九娘留丫鬟待在门外，莲步缓移，独身一个入了佛堂之内，才走了几步，便听见莲花灯前传来一阵低泣之声，那哭声煞是哀婉，这颇有一颗侠心的魏九娘听了，不由得黛眉蹙起，心上微颤，生出了几分怜惜之意来。

    那蒲团上跪着的女人听了脚步声，匆匆擦了擦泪珠儿，与身边那优婆夷说了些什么，便缓步离去。魏九娘心中好奇，把眼一瞧，觉得有那么几分眼熟，再仔细一人，暗道：这不是那卖衣裳的明慧娘子么？怎么哭得这般伤心？

    她性子活泼，虽被亲娘逼着来自静修祈福，到底是跪不住的。见了徐明慧之后，魏九娘在蒲团上跪着，半阖着眼儿，忽地忆起来丫鬟说的闲话来，但说那明慧娘子老大不嫁，乃是因为心里头挂念着某位郎君，这才一直拖着不说亲事。

    魏九娘不过是个小姑娘，无甚心机，平常也爱看那些才子佳人的话本儿。见着哀哀低泣的明慧娘子后，她便在心里头暗暗寻思，一个劲儿地想道：那徐明慧为何要在佛前哭诉？若是丫鬟的闲话果然是真，那她又是为何不能与那位郎君相守呢？是因为门第之别？抑或是旁的甚原因？

    及至晚膳时分，九娘与一众优婆夷等一起吃着素斋，忽地瞥见徐明慧款款入内，眼圈仍是微微泛红。魏九娘对她十分怜惜，心中亦生出了百般疑问来——她在这定慧禅林里待了五六日了，旁的贵女没有挑这个时候来的，魏九娘实在是百无聊赖，连个说话的人也无，所以这心思才如此活泛，想东想西，就没个停的时候。

    再等到晚膳过后，众人各自回了院落歇下，魏九娘便主动去找了徐明慧，想与她说说话儿。九娘叩了叩门，不多时便听得徐明慧应答了一声，那声音听着仿佛无事，又好似带着一丝哽咽，引得九娘心上一紧，待入得门后，立时扶着她的胳膊，睁着双澄净美眸，关切道：“好姐姐，你遇上了甚难事？儿若是能帮上一帮，必不会推辞了去。”

    明慧听后，却只微微一笑，并不多说，但迎她入内，并着手收拾着桌上那摊开着的书册。九娘眼神一扫，见那话本儿正是薛微之的