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被江湖义士锦毛鼠白玉堂所救，再后来被秦永所救。反正我没有丈夫，又失去了孩子，就想着趁自己还活着，不要被你关在后宅里等死，不如去做自己想做的事，自由一天是一天，方不虚此生。秦永和秦婶子对我有恩，我一向把他看成是弟弟，除了他，我再没有可以信任之人，我一个孤身女子行走不便，是我请求他保护我的，在我找到落脚地之前，由他负责我的安全。至于举止亲密，耳听为虚，眼见为实，你亲眼见到了吗？你难道就不怀疑是有人想陷害我们呢？”

    “你真是不见棺材不落泪！”陈世美朝门外喊道：“来人，把掌柜的给我带过来！”

    很快，掌柜的被推进门来了。

    陈世美问道：“这女子投店时身边可还有别人，开了几间房？都吃什么用什么说什么了？”

    掌柜的点头哈腰小心翼翼地回答：“回大人的话。这位娘子是和一位年轻的爷一起来的，只开了一间上房，要了一桌简单的饭食，掌灯后又要了一桶热水，叫小二进去倒了脏水后，便再也没见他们出过门。”

    陈世美挥手：“出去！”

    等掌柜的出去后，他问艾怜道：“你可还有什么话说？”

    “捉贼拿赃，捉奸拿双，你没有证据就不能平白地诬陷我。我的确是开了一间房，那是因为我银子不够，将来找到落脚地还要租房子置办东西，秦永又没带银子出来，所以我精打细算，处处都要省着花。现在天气这么好，秦永又是一个大男人，所以我没给他开房间，随他自己去想办法到哪里对付一夜。掌柜的说的不假，他最后看到我们时，秦永的确在这房间里，我们这样是做戏给外人看的，别人见了会认为我们是夫妻，这样才不会趁秦永夜里不在时，过来打我的主意。”

    陈世美心情复杂地看着艾怜，虽然不是很相信她的话，但他心里更不愿意听到她同别的男人有染的话。

    艾怜的辩解让他心里多少舒服了些，他这些天一直忧思过度，心火过盛，此时精神有些放松下来，很是疲惫地坐在床上，两根手指揉捏着太阳穴说：“我的确是无信之人，我曾经许诺给你的都没做到，我是个伪君子，但你是我的妻子，从你我拜堂那天起，你就属于我。上天，还有逝去的双方父母，都是我们婚姻的见证者，不论我怎样对不起你，你都只能认命，绝不能做对不起我的事。自古以来的社会和家庭规则就是这样的，就连皇后娘娘都要忍受皇上宠爱其它妃子，而你，只不过是千千万万个普通女人中的一个，你没什么不同，所以，你也要遵守那些个社会和家庭的规则，谨守女人的本分，受了委屈只能忍，而不能想着如何去背叛我报复我。”

    艾怜抬起头，高傲地看着陈世美，清晰明了地告诉他：“不，我不忍。我要我的丈夫只属于我一个人，如果他做不到，那我宁愿不要丈夫，我不依靠男人也能生存下去，所以，我绝不忍受任何委屈。还有，以眼还眼，以牙还牙，这是我做人的原则。”

    陈世美嗤笑道：“你到现在还不明白吗？在这个世界里，女人卑微如草芥，你的命运由不得你！”说完转身走出了房间，对门口的人交代了一番，然后另找个房间歇息了。

    第二日，天亮了，秦永哼着小曲从外面进到客栈里来，刚进门，就被隐藏在各个角落里的侍卫们围上了。

    这些人中