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，一个女儿也有了归宿，只是老二一直也没有回来过，谁也不知道他的生死，对于张老汉来说这是他现在最放心不下的。如今年岁大了，恐怕也没几天活头了，老伴的身体也不好，长年卧病在床。

    1997年的春天有些反常，雨中夹杂着雪花静静地飘落，远远近近变得愈加模糊。村庄寂静无声，隐约地听见很远的地方传来一声公鸡的啼鸣，给这灰蒙蒙的天地间平添了一丝睡梦般的阴郁。

    九七年按照中央的文件精神，农村承包地的使用权30年不变。可年景不好，大旱，庄稼因缺水几乎没什么收成，全村的情况都很遭糕。很多家都外出打工了。

    1998年年景依然很差，雨水过大，庄稼都涝了，只有个别地方能收到一点，现在吃饭都成问题，债务就不用提了。邻近的村庄也差不多，虽然国家有政策，拨款救灾，但真正到了底下，分到农民手里的已经所剩无几，有的干脆就没有，只是把农业税免了罢了。张老大多年的积蓄一下子都没了不说，还欠了六千多块钱的债务。看着家家出去打工，自谋生路，他也心动了，四处打听着，经人介绍找了个给人家放羊的活。要走了，张老大坐在炕上盘算着：如果我走了，家里有两马一车和十亩地，小媳妇与父亲又有矛盾，媳妇自己又弄不了怎么办？这时三媳妇作为张家的明白人自然要发表意见：“既然你不愿意交给老四，我家自己又有车有马的，那就让老妹子用吧，他家没车没马的，也是新包了点地，正要雇车干呢，虽然他家离咱们村远点，但怎么说也是一家人，让他帮你种地、收地，车马让他白用，她肯定乐不得的。”

    “可我又怕老爷子和老四有想法。”

    “有啥想法，老四的老丈人不说要给他种地吗，你就不用操那心了，再说，老四照顾车马也不精心，你能放心吗？”

    “他婶子说的在理，那就这么办，明天我就去找老妹。”接着又说：“我外出打工不在家，有事你们两口子得多照看点儿。”

    三媳妇笑了说：“放心吧，这还用大哥说吗？”

    1999年，张老大外出打工去了，走之前把车马交给了老妹夫。

    快过年时，张老大回来了，一瘸一拐地进了院，小媳妇一看丈夫回来了非常高兴，出门一看，傻眼了：“你咋还瘸了呢？”张老大忙进了屋，坐在炕上慢慢说来：“我给他家放羊放了一年，原来商量好是一年给四千块钱，吃住不花钱，可也没签什么字据，现在人家到年底算钱时就说扣除你一年的吃住两千五百块钱，给你一千五百块钱。我气不过和他们理论，结果被他两个儿子打成这样。”媳妇一听气坏了：“这事不能完，钱不给，还打人，我们告他去。”说完起身要出去。张老大上前拦住她说：“没用，现在没人管咱们这事，他家是蒙古人，没人敢管，再说伤得也不重，我看算了吧。”小媳妇听张老大这么一说，也就不去了，她轻手轻脚地摸着张老大的伤腿说：“明年咱不去打工了，打工也挣不着钱，还累得要死。”张老大盘算了一会说：“过了年就去把车马要回来，明年在家好好种地。”小媳妇笑了笑说：“你等着，我给你做点好吃的。”第二天一大早，听说张老大回来了，几个要债的就上来了，一千五百块钱只在家呆了一夜就给人家了。

    过了正月十五，