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   她从怀中取出被寻回怡红院后新制的卖身契书，转身奉给春海棠：“妙音来此，已得了旧主的许可，妈妈若不收下我，便要沦落在外了。”

    刘拂只觉喉中哽住，想要说什么，又什么都说不出。

    不忍谢妙音从一个苦海再入另一个苦海，刘拂劝了又劝，到底劝不动她。谢姑娘只低头不言，任她说干了嗓子都不为所动。

    “谢姑娘。”刘拂轻叹口气，“但凡有一日.你后悔了，只管托信与我。”

    谢妙音依旧垂眸，点头应下。

    直到刘拂走时，谢妙音才抬起头，对着她离开的方向福了福身。

    似是犹豫了一瞬，谢妙音对着春海棠道：“妙音有个不情之请。”

    “你说。”春海棠拍了拍她的肩头。

    “妙音……妙音可否搬去刘姑娘旧时所住的厢房？”她顿了顿，又轻声道，“不，只要隔壁就好。”

    ***

    一个月后，再试放榜。

    与之前相同，六人围坐在烧着暖炉的厅中，一边闲聊一边等着放榜。

    而这一回，连一个提前来报的都无。

    按着誊榜规矩，在放榜前得不到报喜的学子，不是名列前茅，就是名落孙山。

    直到天明，刘拂才拍了拍手，一边撵几人回家的回家去洗漱的去洗漱，一边吩咐小厮护卫出门看榜。

    半日后，在嘈杂纷乱的唱喜与鞭炮声中，刘拂跨进了刘平江独居养病的小院。

    她敲门进屋时，刘平江正倚在床头看书。

    他病的极重，好汤好药将养了一个月的现在，也还无法下床。但是刘平江的神色极淡定，像是忘记了今日放榜一般，平静非常。

    这一个月间短暂的相处，已足够刘拂看出他是个怎样的人。

    前世市井传闻中的“触柱而亡”，恐非正常。

    “榜单已下来了，你名列第四，因成绩优异，被列为贡生，可入国子监读书……唱报人不知底里，欲去老家送信，被我拦了下来。”

    刘拂犹豫一瞬，到底不忍心看一个好苗子因风评影响日后仕途，想了想便劝道，“虽说被逐出家门的名声不大好听，但你既完成了刘先生的冀望，且科举舞弊一事确有其事，涉案者都已正法，想来他夫妻二人不会再刁难于你。”

    “且向他低个头，左右当时也是口头上说说，并未在族谱上划去你的名字。”

    “那你能原谅他么？”

    刘拂沉默。她并非真正的刘小兰，本就谈不上什么原谅不原谅。

    她无法替刘小兰回答，只得生硬地岔开话题：“你可要随我们去京师？”

    京师？我们？刘平江抑制不住地颤了颤。

    他抬头看着面前如花似玉的妹妹，她才十五岁，本该是无忧无虑待嫁的年纪。

    即便他们是寒门小户，即便她需要料理些琐碎活计，可在父亲不顾身体执着于科举落下重病后，一切就都改变了。

    是他这个做哥哥的无能，本想着在外苦读早日挣得举子功名才能更好的为妹妹撑腰，没想到除夕归家时听到的是妹妹为了生计自卖自身的消息。

    那是刘李氏是怎么说的？

    她说她去了一处大老爷的府邸，虽是给姑娘做个小丫头，却也不愁吃穿。且那老爷一家心善，知晓小兰是秀才的女儿后，给她安排的都是轻省的活计，只用侍奉姑娘读书习字，还能常常接触笔墨。

    他是记得的，在