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    红的脸兀地煞白一片。刘平江放在被外的手，剧烈地颤抖起来。

    在二人昏迷时，终于对刘平江有了些兴趣的刘拂，使人从那小院中拿来了他平日的练习，继而验证了自己之前的猜想。

    提前出贡院的刘平江确实不是个庸才。

    她兴致勃勃地观察着对方，好奇他会选择不受嗟来之食，还是承了周行的人情。

    前者看似大义凛然，但从他没能护下刘小兰起，这份大义里就掺杂了许多个人的愧疚在里面。

    而如果选择后者……则要看他是为了前程、为了保命、还是为了别的。

    不论是为了什么，能屈能伸，才是大丈夫所为。

    所谓直臣，并非是指执拗，而是直言纳谏，乃是社稷之左，拓低擎天。

    哪个君王，都不需要只会一根筋走到黑的臣子，这样的人，只适合做个田家翁，甚至连给幼童蒙学都不适合。

    虽与刘平江相处不多，但刘拂也从未想过他会走第三天路——借此抱上周三公子的背景，凭妹妹获利。

    “我的病，可严重么？”

    刘拂回道：“风邪入体，说不得多重，不喝药却能要人命。”

    刘平江不知想到什么，苦笑一声，颤着手捧起半温的药碗，仰头饮尽。

    “放心，我不需骗你……将养几日就好，用不着像刘先生那般卖儿窦女才能活命。”

    想起刘小兰的遭遇，从未见过其父的刘拂，到底刺了与此事并未有太大相关的刘平江一句。

    “你且在这里休息几日，不必急着走。”

    刘拂招来陈迟，向着刘平江道：“这是我身边最得力的人，名唤陈迟。你大病初愈，若有什么需求，使他去办就是。”

    她对刘平江的态度算得上极有礼数，除了不似面对嫡亲兄长外，再无一丝不妥。

    可就是这“无一丝不妥”，才是最让刘平江神伤的。

    半倚在床头的刘平江眸色微黯，先点头应下，才向着陈迟轻声道：“劳烦了。”

    从进屋起，就颇有些鼻子不是鼻子眼不是眼的陈迟慌了慌，忙道不敢。

    刘拂见两人相处的还算不错，也就不再操心。

    左右他还需住在此处，探查这个人是否可以成才，也不需这一时半刻。

    且看他方才被刺也只是苦笑并不辩解，约莫着也是看透了刘秀才与刘李氏的为人。

    这倒是让刘拂越发高看他了些。

    当今以孝治天下。即便都说天下无不是的父母，可父母亦是凡人，一个自幼受礼仪孝道教养大的读书人，能坦认父母的不是，可称得上是稀少了。

    当听到门口隐隐传来的动静时，刘拂理了理衣衫，大步朝着门外走去。

    为了周三公子的面子，她还得装作来探望时恰巧与方奇然、蒋存撞见才是。

    金乌将坠便已归府，看来方、蒋二人卷子交得也挺快。

    第一解元、第二亚元、前五皆为经魁，其后全是文魁，再没什么意思。

    她刘云浮的大名虽不能留在五经魁的牌匾上，好赖也多多少少有些她的功劳，能补一补她不能参加科举的遗憾。

    也不知五十年后，湖州问杏道上，会不会再立着一座属于“刘平明”的解元牌坊？

    被自己的突发奇想惊了一跳，刘拂哑然失笑。

    ***

    接下来等待放榜的一个月，刘拂再未如之前那般迫着五人读书。