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让刘小爷快点喝口茶润润嗓子，不然可得哑着的上场。”

    “我哪有那么娇弱。”刘拂失笑，抬手捉住周行，“大哥，要怎么收拾、啊啑——”

    方奇然：……

    他只能跟周行一起，压着刘小爷灌下整碗热姜茶。

    场上的诗对比赛仍在继续，用清茶漱口的刘拂突然想起一事，直问道：“年关将近，你们怎会赶着这个时候回乡？”

    方奇然笑道：“还不是阿行心急，我们二人也只好舍命陪英雄了。”

    “呵。”周行低声冷笑，“我心急出京，不过是怕张令公使人打断某人的腿，耽误我与蒋兄回乡温书。”

    刘拂刚入口的茶险些喷出，直呛得惊天动地。

    周行收回欲伸出的手，双手抱臂哼笑道：“这么大人了，喝口茶还能呛着。”

    忙着给自己顺气的刘拂白他一眼，直咳得面红耳赤。

    陈国公张家仅有一女，骄纵非常，因当街打骂未婚夫婿接连三次被退婚，四家人都成为京中笑谈，数十年后仍婚配艰难。刘拂也曾听过张家姑奶奶的传闻，一时不免想偏。

    再次涨红了脸的方奇然忍不住辩道：“诋毁张大姑娘的人是谁，大家心知肚明，这事怎能赖我！”

    周行无所谓地摊摊手：“话是我说的不假，且张大姑娘当街纵马打人一事，不止我一个见过，怎算得上诋毁？但捅到督查院去的，却不是我。”

    “确不是你！”方奇然恨得咬牙，“你不过是在督查院大人于我家宴饮时，不经意讲出来罢了！”

    原来威名赫赫，日后让文武百官闻之变色的方御史，也有被欺负到说不出话的时候。见方奇然一脸郁卒，刘拂忍不住轻笑出声。

    “他们这是怎么了？”

    好不容易止住咳意的刘拂转头，笑望来人：“蒋三哥回来了，我们都未迎你。”

    “哪里还……用迎……”

    看着面带绯色眼含水光，回眸看向自己的刘拂，蒋存僵在原地，连提起袍角的手都忘了放下。

    所谓面如桃花色如春，原来是这般模样。

    周行左右看看，讽笑道：“看这一个个血气上头的，若不知道，还以为今个儿不是上元节，而是中秋宴了。”

    刘拂对周行这张嘴能吐出什么话，已有了十足的准备，此时连一个眼神都不给他，只向蒋存问道：“蒋兄怎这般快便回来了？可是有什么变故？”

    此言一出，蒋存的面皮似是更红了些。

    他颇不好意思地摸摸鼻子，轻声道：“幸不辱命。”

    见他一副不愿细说的模样，刘拂也不追问，只笑着让座，又端了杯热茶与他。

    “不必忙碌。”蒋存接过茶盏，面色已恢复许多，“再稍歇会儿，便该你上场了。”

    这时第一轮的结果已出，中选者果真是十一队共三十三人。

    待听到倒数两队相同的分值后，刘拂便知晓蒋存上台的用意——他今日并未饮酒，对诗输了也是正常。刘大小姐那队多了一分，便成了如今的并列第十，可入第二轮。

    “辛苦二哥了。”

    刘拂整整衣袍，随着引路的仆役上台。而在她身后跟着的，则是今晚大出风头的三人组。

    站在擂台中央的刘拂向着台上的知府与守备微微拱手，不卑不亢极具风姿。

    “大人，学生已准备好了。”

    不论是花灯宝刀美人，还是那三人