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的拐杖走进花厅。

    直至乔老太太落座，席面才能开始。

    乔魏孟作为家中嫡长子，率先举杯，先是对乔老太太道：“孙儿这一杯敬祖母，望祖母身体安康，福如东海。”

    乔家子嗣当中，乔老太太对乔魏孟最是放心，满意的点了点头笑道：“今个儿是你表妹的生辰，又都是自己人，就不必拘礼了。”

    褚氏脸色欠佳，老太太让容嬷嬷通知她过来给若素庆贺生辰，简直就是折了她当家主母的身份。

    另一头，陶氏对若素也是存了极大的敌意，乔若婉自从被文天佑派人接回文府之后，再也没有消息传回来，也不知文天佑究竟存了什么心思。

    乔魏孟眼光六路，对母亲因何故忌惮若素了如指掌，他从袖中掏出一只精巧的锦盒：“表妹，听闻你擅长书房临摹，这是我母亲特意让我从集市淘来的印钮，我看着雕刻章法最是适合女子用，全当是送你的生辰之礼了。”

    说着，乔魏孟打开了锦盒，里头是一枚刻饕餮的白玉印钮，光泽且小巧，看上去一手可握的样子。

    褚氏蓦然间，布着细纹的眼角彻底撑开，她皱眉看了一眼乔魏孟，乔魏孟则对褚氏恭敬道：“倒是母亲有心了，若非母亲提醒，儿子可记不住表妹的生辰。”

    若素将二人相互之间的眸色收入眼底，粉唇荡开一抹笑来。

    难怪外祖母最是信任乔魏孟！他倒真会做人！

    她站起身，亲手接过锦盒，对褚氏鞠了一礼道：“多谢大舅母惦记着若素的生辰，这印钮成色极好，若素当真喜欢，大舅母好眼力呢，肯定个玉器行家。”

    人都有虚荣心，尤其是自诩身份高于旁人的褚氏，听了若素一句‘恭维’，她嘴角不自然的扬了扬，眯着眼道：“...素姐儿喜欢就好，我哪里有那好记性，也是老祖宗提醒的早。”她连声音也比往常柔和了些。

    乔魏孟修长的手夹了块香酥鸭子放进嘴里，他不喜饮酒，方才那一杯是一饮而尽的，虽是面无他色，却也辛辣的很。

    魏茗香自从上回被文天佑惊吓一场，变得有些少言寡语，为人处世更是小心翼翼，为讨乔老太太欢心，她早就备好了若素的生辰礼。

    “素妹妹，礼轻人意重，你也别嫌弃姐姐这份礼太轻。”魏茗香让身后的贴身丫鬟将一只刻了海棠花纹的小木盒递了过来。

    若素这次没有亲自伸手去接，乔魏孟那份礼是打着褚氏的招牌，她是必须双手并用接受才行，而魏茗香则不一样了。

    “多谢姐姐，姐姐能有这份心，若素就已经很开心了，还谈什么嫌不嫌弃。”若素言罢，巧云识规矩的接过了小木盒。

    乔家几个姐儿也相继送了薄礼，除了乔若娇和乔若惜是下了本钱之外，乔若云几乎是敷衍而已。

    乔魏荀倒是个独特的：“表妹，这只蛐蛐儿当真有趣的紧，表哥我忍痛割爱，让给你了。”他还真拎了个瓷瓶过来，里头装着的蛐蛐儿突然叫了一声。

    在京城，斗蛐蛐儿是门学问，屡战不败的蛐蛐儿能值百两银子。

    蛐蛐儿一生只能输一次，但凡输过一次的蛐蛐儿就没有任何利用价值了，因为它们面对敌手时，再也不会有任何抗争的勇气。

    这是一种十分可悲的生灵。

    输一次，便输一生。

    乔魏远突然冷笑，他刚饮过一杯清酒，唇角微扬之