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，竟是这样一个登样儿的小子。仪表堂堂，没什么可挑的，林墨斋准备好了的满腹折辱之言，倒有一大半用不上。

    “你就是靳天青？”

    “正是晚辈。”

    林墨斋打量了他一会儿，低沉而严厉地开口：

    “明人不说暗话，姓靳的，咱们开门见山：你勾引良家女儿，骚扰私宅，原本可以告官拿你，看在你救过我女儿的面上，放你一马。我女儿就快出阁了，你少打她的主意。从今以后，过去的恩仇，一笔勾销，你好自为之。”

    仿佛被一道惊雷劈在头顶，天青五内轰鸣，刹那间几乎立足不定：

    “不会的，樱草不会嫁人。”

    “我女儿嫁不嫁人，轮得着阁下决断？真是唱戏唱得太多，世情人常，倒不明白了！”

    天青咽下哽在胸口的一口郁气，恳切地开口：

    “林老爷，我与令爱，两心相印，心意相通，并没做什么有违世情人常之事。出阁嫁人，不是她的意愿，望林老爷三思。我诚心爱她，今生今世绝无二意，求您成全。她年纪还小，想多读书，我愿意等她，您若是不信任我，尽管试炼。”

    林墨斋哼了一声：“果然是戏子，说话比鸟叫好听。”

    天青咬咬牙关：“林老爷，我于唱戏一业，已有小成，才艺德行，口碑收入，都还说得过去，不至于辱没令爱。”

    林墨斋缓缓道：“戏子二字，就是辱没。”

    天青握紧了拳头，一时没有出声。林墨斋带着讥讽的笑，悠然端详着他。屋子里一片静寂，只有笼中的鸟儿，时不时地鸣叫着。

    天青开了口，声音有些暗哑：

    “林老爷，您若是如此不能容忍伶人，我……可以不唱戏！”

    “嗯？”林墨斋眼皮一睁，连站在一旁的颜佑甫，也惊异地抬起了头。

    “您不是挺红的角儿，说放下就放下了？”林墨斋冷笑道：“都说你们戏子视戏如命，闹了归齐，也就是那么回事儿。”

    天青苍白着脸，一字一字道：

    “我自然视戏如命，但是樱草比我的命更重要。若您能准我们在一起，从今以后，我退出梨园。”

    “退出梨园，十几年的功夫，岂不白费？”

    “我心甘情愿。”

    “那你靠什么养家？”

    “天无绝人之路，我下得了功夫，吃得了苦，做什么都成。”

    林墨斋呵呵一声：

    “一个戏子，除了唱戏，还能做什么？拉车的，赶脚的，窝脖儿的，打鼓儿的，剃头搓背，算卦看相？无非还是下九流的活计，你以为就配得上我女儿了？”他站起身来，将鸟笼掂在手上：“我告诉你，贵贱之分若云泥，这是改不了的。你今天回去，对着镜子想想清楚，死了这条心。没准儿我女儿大喜之日，请你去出个堂会，看看你跟我这只鸟儿，谁唱得更好听。”

    “林老爷……”天青声音颤抖：“您对我怎样，都没关系。求您看在亲生女儿份儿上，多念着樱草的幸福。她如今心系于我，不会愿意嫁给旁人。求您不要勉强她，容她多念几年书，圆了做教员的心愿，嫁给她自己喜欢的人。”

    “你还真拿自己当个玩意！”林墨斋眯起了眼睛，对颜佑甫使个眼色：

    “老颜，叫樱草过来，自己跟他说！”

    ☆、第十二章  红鬃烈马

    樱草正在绣花。她往日的