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    第一章

    常洪嘉提著年货，坐在铺著稻草的板车上，举目所见，尽是一片褥子似的积雪。

    等到了驿站，车夫吁马停车，招呼了他一声：“常大夫。”见他充耳不闻，又咧嘴一笑：“常大夫？”

    常洪嘉看著无边无际的雪景，许久才回过神来，朝车夫拱了拱手：“有劳了。”

    说著，扶著路边矮树下了车，树上积雪被他随手一撑，簌簌地落了场小雪，直砸得人发髻双肩一片冰凉。眼见著车夫扬鞭拴车，常洪嘉这才提起年货，慢慢地向镇口走去。

    听银镇地处山脚，镇民靠山吃山，多以采药谋生。

    常洪嘉开的医馆便在镇尾，平日里门庭冷落，隆冬时节更是少有人来。镇民们平日里熟知药理，但凡头痛脑热，都是自己煎熬汤药，常洪嘉先前还拢著袖筒候在门前，逐渐便收敛心性，跟著镇中的老人一起晾晒药材，谈些“上药养命，中药养性”之事。

    就这样相安无事的过了六七个年头，积蓄渐散，医术却大有进境。

    在镇中人看来，常大夫生得面貌白皙，笑起来自有一股温文沈静的气度，说他三句，也难得回上一句，六七年间未见他与人争吵过，若不是身形清臒，倒不失为一位好夫婿。偏偏年近三十，仍未娶妻生子，谁也不知道缘由。

    他一路走来，不少镇民与他招呼，常洪嘉都是拱手还礼。几户近邻看了笑起来：“常大夫，今年又是一人过年？”

    常洪嘉轻声应了一句：“今年不是。”

    邻家簇拥上来，搬了一张条凳请他坐，又沏好香茶。常洪嘉热茶入口，脸上这才有了些血色，嘴里直说：“有劳诸位。”

    待热茶凉透，常洪嘉与人作别，独自回到医馆。

    两道院门掩上，院中同样是满目银白，常洪嘉将置办来的干货放在地上，拿起扫帚，将积雪扫作两堆，露出冻成灰褐色的土来，一个人拄著扫帚在冰天雪地里呆了片刻，走到檐下，把水缸盖板上的积雪用力拂去。

    缸中清水已结了一层薄冰，拿手一敲，冰层便半沈了下去，倒影一花，涟漪荡起。常洪嘉怔了一怔，才把铁钩上挂著的瓷碗取下来，舀了满满一碗水。

    院中雪还未停，鹅毛大雪斜飞进屋。铺天盖地的雪花，仿佛还是旧时光景。

    常洪嘉把撑窗的竿子支起，一面端著碗喝水，一面倚窗看著雪景。

    梁上不知何时盘了一条小蛇，嘶嘶地吐著信子：“扫雪迎客，先生多礼了。”

    常洪嘉站在原地，闻言低笑了一声：“是你多礼了。”

    小蛇在横梁上缓缓蠕动起来：“先生果真要回谷？”

    说著，筷子粗细的青绿色蛇身又在梁上缠了两圈，黄色的眼瞳冰冷却锐利，蛇头倒挂下来。常洪嘉从灶上取了些肉糜，掬在手心喂它吃完，这才低低笑了：“回去也好。”

    小蛇缩回阴影中，心满意足地盘踞起来：“没有肉吃，也没有酒喝。”

    常洪嘉不吭声了，直到小蛇昂起头，才低笑著说：“我知道。”

    小蛇悄无声息地游到斗笠上：“见到了，不是更伤心麽。”

    常洪嘉已经站了起来，把包袱皮抖开，年货束好，著手打点起行李，骤然听到这一句，双手竟是微微发颤，慌忙握紧了常用的针囊：“怎麽忽然这麽说。”

    蛇