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    前往周宅拜年那天，兄长一身黑装，肃穆而诡异，那微微敞开的领口间，躺着条红绳项链，下方似乎还坠着什么，不等我一探究竟，发现他已然叼着烟凝睇我。

    我咳嗽一声，乖巧递去打火机，他不为所动，笑着伸近脸，烟横亘我们之前，直要抵上我的唇。

    车后喇叭哔哔叭叭，我这才如梦初醒，   给他点了烟，车子飞驰冷风倒灌，他又开始咳嗽。

    说来，这久治不愈的咳嗽都该怪我。

    雪天，为了寻阿森送的头绳，忘记校门口等待的兄长，足足半小时，他怕看走眼而不敢进车，落得满身白雪，边咳嗽边恨恨将半截烟扔去雪堆，我当他等倦了，疾步上去道歉，他无甚所谓，一眼撇到我冻得通红的手：又被人欺负了？

    我愣了一下，没有。

    兄长何其通透，一眼看穿我撒谎，也不揭穿，只说要给他们教训吃，我大胆侧头同他玩笑道：大哥要去告家长吗？

    他摸了摸鼻子，不服气地小声反驳：谁会这么幼稚。

    几天后，传来周笙被歹人撞断腿的消息，面对我的旁敲侧击，兄长不置可否，从我的做的菜中抬头，嘴角还沾了一粒米，理直气壮道：再来一碗。

    车停稳后，黑伞如鸦羽撑开，向我倾斜而来，很快，兄长的眉间发间，湿漉漉一片。

    我推回伞：大哥，你的感冒还没好。

    没有呀，他微微弯腰，将我的手覆在他的额头，不信你摸摸。

    门口突然出现一个人影，面色惨白，简直吓了我一跳，定睛一眼，原来是妈，一脸错愕盯住我们，我一把抽回手，兄长也慢慢直起腰。

    他是真正的绅士，面对鸠占鹊巢，登门入室的仇人仍有好教养，但大约的确心情不佳，晚餐时刀叉三番四次碰到盘子，索性告退，我也疲于应付，一并出门，我解释道：和大哥一样，不想留在里面演戏。

    人小鬼大，不一会儿，他脸上的笑褪去，竟对我说，对不起，我不是故意要你们难堪。

    我的心狠狠一揪，该道歉的分明是我和妈啊，五岁稚童失去母亲，努力成长，成为众人口中的天才，十三岁知晓真相，又一个十三年后，面对仇敌，不仅不怨怼，反而极尽包容。

    我想，不论如何，他不必道歉。

    这和阿森一类的温柔，叫我迷了心智，踮起脚，拥抱转瞬即逝，我甚至不敢看他，大哥，是我的错，是我对不住你。

    兄长愣住，停在想反手抱住我的姿势，他看着自己的双手，缓缓放下，若有所思道：又怎么能全然怪你。

    我知道他这样讲，一是性格使然，一是不想让我内疚，我更觉愧疚，便许下诺言：不论是否有错，以后我会永远陪着大哥。

    永远？他低声呢喃，好一会儿，不太信任我似的勾住我的小拇指：拉钩上吊一百年，骗我你就是小狗，听见没？

    妈进屋时，我正在窗前打量那座小楼，她迅速衰败，失去引以为傲的容姿，不过好在她指间的戒子足够闪，我笑了一下，这就够了不是吗？

    眠眠。她叫我。

    我眨了眨眼，不愿应声，她轻易不肯放过我：你和你那个便宜大哥关系很好？

    她打什么主意，我哪里会不知道，因此语气讥讽道：对你有什么好处？

    可是，她到底牺牲自己，在泥潭里护住我十余年，我的命是她给的，连和阿森相遇，也要多谢她，我怎可自私地将她抛之不顾？

    我闭眼，那就还给她吧，你到底想说什么？

    妈没有回头看我。

    从不曾想她是