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    清怡，“严姑娘，你往这里来，让我好生瞧瞧。”

    安郡王妃的坐席在右首第一个，去见她就意味着拜见万皇后。

    严清怡根本想不到安郡王妃会起意招呼她，微愣片刻才起身。因跪得久，两腿有些麻，却强忍着不露声色，缓缓走到上首，双膝跪地，两手平放在地上，朝着万皇后磕头，“民女拜见娘娘千岁。”又挪动身子，朝安郡王妃行礼，不等跪拜下去，已经有个手脚麻利的宫女上前搀扶起她，只听安郡王妃嗔道：“我喊你过来说话，行这么大礼做什么？”

    严清怡从善如流，行至安郡王妃身旁，跪坐下。

    安郡王妃上下打量她几眼，赞道：“生得真是标致，尤其这对酒窝最好看。有酒窝的人肯定酒量好，今儿头一次见面不方便，赶明儿请你去我那里，咱们好生喝两盅。对了，刚才皇嫂的话你可听清了，要是以后指使你干活儿，你可不许推脱。”

    严清怡笑着应道：“是。”

    安郡王妃并不多耽搁她，含笑叙过几句家常话，便放她回席，还特地嘱咐她多吃些。

    严清怡在众目睽睽之下，不徐不疾地走回座位。

    宫女已给她续过新茶，茶水温热，正好入口。

    严清怡端起茶盅浅啜两口，就瞧见安郡王妃不动声色地冲她点了点头。

    严清怡明白，她在万皇后面前应该是过关了。

    今晚这场宫宴，一是对她的考验，二是要给五皇子楚炤相看人家。

    想必适才宫女倒茶也是有意而为，否则前头几人都是倒了大半盏，可轮到她时却倒了个满杯，而且茶水刚好不洒出来。

    倘或她应对不当，亲事应该不会作罢，可她以后的日子不一定好过。

    只是，令她不解的是，按常理来说，不是应该定亲之前相看吗？

    为什么万皇后要等到聘书跟礼书都下了，才想起借宫宴的名头召她进宫？

    严清怡心念转动，隐约猜测出几分。

    都传万皇后待七爷犹如亲生，而七爷也提过他幼时生病，是万皇后在床前衣不解带地照看。

    七爷如果坚持要娶，万皇后定然不忍逆他的意。

    想到七爷，不免又想起他冰冷到几乎没有温度的手，想到他即便在燃着火盆的屋子里，也总是穿着锦缎棉袍。

    当初，在淮海侯府，他是冒着怎样的风险跳进冰凉的湖水里才将她救出来，而她却以为他是不安好心……

    严清怡突然就有些坐立不安，侧了耳朵听那边正殿的声音，只听到有丝竹声细细地传来，却根本听不到说话声。

    皇宫里的建筑墙壁都极厚重，隔音也是相当好的。

    又过了约莫一刻钟，万皇后笑道：“酒足饭饱，正好到外头赏灯消消食，听说咱们万晋朝的姑娘们都文采斐然，也别拘束着，趁着那边宴席没散赶紧去猜灯谜，咱们先把彩头夺了来。”

    众人嬉笑着应好，站起身恭送万皇后离席。

    万皇后经过严清怡身边时，脚步顿了顿，“你跟我来。”

    偏殿旁边另外有间小小的偏厅，里面同样拢了炭火，温暖如春。

    万皇后在宽大的罗汉榻上坐定，望着她耳朵上缀着的双色碧玺耳坠，叹口气，沉声道：“本来我是不看好这桩亲事的，可架不住老七死心眼儿……今儿看着你行事还算得体，并非不懂礼数之人，也就罢了。老七是我一手养大的，他的脾气我