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道：“我从来不开玩笑。记着，以后老实点，别再让我听到街面上有任何闲言碎语，否则我能来一次就能来第二次。今儿我顾着你的脸面，下一次我会在你脸上刻上贱人两字，让你永远出不了门。倘或你还不安分，我会把你剥光衣裳挂在树上。你既然不想要脸，我早晚会成全你。”

    说罢，身形一闪，顺着原路出门，不过几个纵身便消失在清浅的月色下。

    第二天，便传来郭蓉卧床不起的消息。

    而陆致的脸色始终没有好过，每天回家都阴沉沉的跟灶底黑灰般，话也不肯多说一句。

    大姨母试探着问起来，陆致顿时像点燃了的爆竹，一下子就炸起来，“还不是你那个好外甥女？你可知道外头是怎么传的，说是我教养不当挑唆她生事，还要考功司去察我往年考绩卷宗，折子都呈到恩师案前了。”

    大姨母大惊，支吾着道：“这都哪跟哪儿，阿清的事儿怎么会牵连到老爷身上？”

    “无知蠢妇，无知蠢妇！”陆致恶狠狠地说：“朝政的事就是这样，牵一发而动全身。尤其这是京都，天子脚下，手眼通天的人有得是，我半辈子官声就要毁在你们薛家身上了？真是倒了八辈子霉！”

    大姨母听着这话刺耳，却不敢分辩，抖着手问道：“这可怎么办？”

    “怎么办？”陆致“砰”地拍了桌子，将桌上杯碟震得叮当作响，“你想把她留在家里祸害我一辈子？”

    外头彭姑姑和雨荷听到，俱都吓得哆嗦了下。

    彭姑姑低声道：“你去歇了吧，这边有我。”

    雨荷感激地点点头，轻轻撩开门帘，蹑手蹑脚地走了出去。

    彭姑姑定定神，愈加往內间的门旁靠了靠，就听大姨母道：“送回去也行，只是我三妹还在东昌府，朱家的事情迟迟没解决，阿清总不能一人待在济南府？”

    上次，她觉得严清怡回济南府，她就没有显贵人家可以走动了，现今，陆致的差事已经受到影响。如果严清怡走了，至少她还可以跟陆致同僚家的家眷来往，可如果陆致丢了官，就彻底没有走动的人了。

    所以，把严清怡送回去势在必行，可是送到哪去呢？

    她一个姑娘家独自待在济南府不方便，但是……

    大姨母正犹豫着，陆致又怒道：“不管送到哪里，赶紧离了我眼前。天天就你们薛家人事多，今天来个姓朱的，明天来个姓羊的，我当这官是给你们擦屁股的？”

    大姨母也来了气，嚷道：“老爷可别忘了，当初是谁非得把两个外甥女带进京，又是谁乐呵呵地接了朱家的八千两银子？这才三四个月的工夫，那八千两银子还没花完呢，老爷就翻脸不认人。再说，老爷为官这些年，一直顶着清正廉洁的帽子，老爷可曾想过，没有我们薛家跟蔡家，老爷能廉正起来？”

    “闭嘴，”陆致恼羞成怒，伸手将大姨母拨拉到一旁，“滚，你们都滚，我要安置。”“呼”地吹熄蜡烛，摸黑上了床。

    大姨母在黑影里独坐了两刻钟，第二天对严清怡道：“前阵子你不是说想回济南府瞧瞧你娘，现如今天气正好，不冷不热的，你先回去看看，等过上个把月，我再把你接回来。”

    严清怡愣一下，随即脸上就带了笑，“好，我收拾一下就走，不知几时启程？”

    大姨母笑道：“那就尽早不尽晚，三天后走。家里你大表哥跟