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使用任何诡计，至少在今天以前是如此。”艾琳唇角扬起一种略显苦涩的笑意，伴着艾莉丝小姐惯有的高傲。

    “其实，雷蒙先生说的一切都很有道理，除了关于自由的那句……要知道，到了现在这地步，不堪一击的早已不是我的自由，而是我刚刚萌芽的爱情了呀。”

    “潘妮首领……”

    “叫我艾莉丝吧！叫夏尼小姐也好……总之，请别叫我‘潘妮首领’……真的，我不喜欢这个称呼……”艾琳轻声细语的恳求成功打断了雷蒙的插话，于是她继续用那种令人胸口发闷的语调往下叙述，“当然，我知道，‘纺织者’是一股威名极盛的势力，它也是我的心血。在许多人，不，准确地说是几乎所有法国南部有头有脸的人心里，‘潘妮首领’也是个地位崇高、令人敬畏的身份。可是说实话，它的存在对我而言，仅仅针对我个人，却并十分非光彩。”

    “噢，当然，我必须得承认：‘纺织者’的存在曾给我周到的保护，是使我事业腾飞的强健双翼。这也正是我千方百计创建它的原因。”

    “可命运就是如此喜欢捉弄我们——当我的势力将要萌芽时，我被善良的拉斐尔先生带回了巴黎歌剧院，结束了我原以为永无止尽的流浪。后来你应当都听说了吧？关于一个年幼的小丑演员的励志故事。”

    “不过，你不知道，所有人也都不知道的是：同样是在那时候，那座奇妙的歌剧院里，我遇到了我此生唯一的爱情——一个总是冲我发脾气但才华横溢的神秘‘天使’。他严厉地教导我歌唱，也纵容我探寻他的领地，顺便倾倒一些愉快或者不愉快的心事。安全起见，我就不对您细说他令人倾倒的天才了。不过，我愿意给您瞧瞧这个，这是导师送我的十岁生日礼物……”

    不到三英寸的小丑抛球蜡像，被女孩从贴近心口地位置请出来，即使还有光亮的金属细链相连，也仍然被主人慎重地捧在手心。蜡像红红的大鼻头和凌乱的杂色卷发都还光洁如新，因为本不曾穿过太久远的时光。

    “就如一切爱情故事的开端，我以小丑演员的卑微身份大胆惊扰了歌剧院高不可攀的幽灵，却恰好撞见他令人沉醉的温柔。当他轻唤我的名字，我确信自己听到了世界上最动人的声音！”

    “可惜，我那时候不能预料自己会对他产生无望的爱慕。而事实上，时光流逝给予我的只有无可挽回的沉沦。毕竟，幽灵的温柔，在对克莉丝汀，一个在那时同样卑微的伴舞女郎之外，从来少有盈余。”仿佛一壶沸水瞬间冻结，少女的情绪在达到顶点的前一刻忽然完全收敛，又只剩下浮萍般无意义的轻声细语，“总之，但愿您能理解：那种不可触及的温柔，带给一个流浪儿的，只能是更加匮乏的安全感，以至于我将‘纺织者’作为最后的退路对他也隐瞒。虽然，对于幽灵先生慷慨地准许我分享他的荣耀，我本已应当心怀感激。”

    “哈，善变的艾莉丝小姐，你这难道是在对我忏悔，试图祈求同情吗？”雷蒙毫不留情地批判，“可惜我只听到你愚蠢地爱上了一个莫名其妙的幻象，甚至为此更加愚蠢地把自己辛苦谋求得来的资本视作负累！”说到这里，少年人眼中的讥讽几乎要过度为习惯性的痛心疾首了。

    “是的，我向您忏悔，并祈求怜悯。”少女忽然向他投来温情的一瞥，像是长辈凝望