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地上多了一锭金，我们全家着实烦恼了一阵。这下子好了，还给他便是。

    他给的一锭金子了断了恩情，我还他一锭金子了断痴情，我和他的情义终归只有那么一点重量而已。

    见我不再说话，娘又说：“别想张楚了！这次跟以往不同，正巧有衣帽局的人到年纪出宫，候爷打算交给她们办。”

    这事又和梦中一样，我的心一沉。

    娘见我没说话，当我是怕了，安慰道：“候爷看在我们给做了多年，答应让你出个图样，跟宫里的比较一番，只要你做得比人家好，还是会用你的。你不想比回去也行，我们家养得起女儿。”

    比，我为什么不比？上辈子输给了她们，这辈子不会了！

    我非得要接下这单生意不可，相亲没能扭转我的命运，这是最后的机会了！

    有了本钱我才能开店，开了店才能赚大钱，至少让爹看到将来的生活无虞，就不会去冒险了。

    怀着满腔的斗志，我走进了安定候的芜蘅院，在偏厅等候。

    “你来了？”水晶珠帘后转来婉转娇啼。

    “是。”我低眉敛目道。

    “你娘亲跟你说了吗？”

    “说了。”

    一阵黄莺出谷般的笑声：“还以为你是个胆小鬼，没想到还有几分胆量。”

    我不卑不亢地说：“不敢，小女只想一试。”

    过了一小会儿，里面的人才说：“进来吧！”

    一个小丫环挑起珠帘，我走了进去，道了声：“谢过。”

    屋子里熏着香，巨大的黄花梨木梳妆台前，一名侍女捧花，一名侍女捧着珠翠，一名侍女在后面高举着镜子，一名侍女托着长长的裙摆。梳头师傅恨不得生出八只手来，他的两个徒弟在帮衬着。

    听了些闲言碎语，说这梳头师傅曾经是秦楚倌里的红人。他二十四五岁，长得斯文秀气，胡子刮得跟没有长过一样，说话行动的作派有点儿别扭，喜欢掐个兰花指，声音尖细，不过人家的手艺确实没话说。他把安定候满头的乌发盘得重重叠叠，又抹上了桂花油，正在往上面插珠翠。

    一群人把黄衣女子围在中间，我只能透过一群人看到镜中她那涂着厚厚脂粉的双下巴，一圈肥肉随着说话抖动着。

    “听淑贞说相亲没成，是吗？”

    淑贞的嘴倒快，我只得点头说是。

    安定候笑道：“不会是你这妮子没看上马老板，故意弄砸的吧？”

    那张脸略微偏了偏，镜中露出了两瓣红唇，我忙低下头说：“怎么会呢？是小女相貌丑陋，见识浅薄，言语无状，被人家见弃了。”

    “这可不大好办了！你比我的淑贞还要大三个月，结果她先成亲了，我还想着给你找户好人家，让你先定下来，再安心到府里做事，没成想却没成。我的心里怪不落忍的，要不，这回就算了，你还是回去吧！”

    安定候陈美龄是先皇妹子，传说在当年的夺嫡中出过大力，是能纵横捭阖的大人物。为了能留在宫中辅佐，等到先皇即位后她才成亲。那时她已经二十四岁了，有些高不成低不就的，由先皇赐婚给了年方十八的探花沈先生。沈先生早已娶妻，花了些银钱把那个女人给打了。

    第一次见她时仿若天人，让小小的我见识到世上真的会有人长得跟仙女一样姣若春花，媚如明月，而不是那些画家的臆造。

    可惜短短的三