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府的人在发觉他的诡异失踪之后也曾派出大批的人四处寻找过, 但始终未有他的下落。

    无人知他去了何处, 亦鲜有人知他为何而走。

    此后许多年里, 墨紫幽偶会忆起开平二十一年十月十六那夜，萧朔之最后的背影。那背影善良而懦弱，就那般在她眼中消失在茫茫夜色里。

    他是善良的, 是以他无法让英国公世子萧决和西南十万将士的英魂永远背负着失利战败的耻辱，更无法看着苏家的冤案沉埋在那寂寂寥寥的苏宅中。

    他也是懦弱的，是以他承受不起自己年少阴错阳差造成的一场悲剧，更承受不起亲眼看着生他养他的宁国公府被毁灭。

    他只能逃跑，再不回头。

    ***

    十月二十一日，秦王大婚后第五日，北上击戎二十万大军的监军许瑞竟是独自带着五千将士一路自北疆逃回金陵城。

    那日，他独自一人御马沿着金陵城的长街穿市而过, 匆匆往禁中去，急急向皇上奏报因成王对燕州城围而不攻，拖延至戎狄援军开到而导致燕州城一役失利之事。

    且，为了能让自己的仓皇南逃站得住脚，他刻意夸大了北疆情形的严重性。先是将戎狄援军胡诌了一个惊人之数，又将魏军的伤亡往狠了说，更言戎狄大军在燕州城下击败了成王的七万人马之后, 便直取另四座已被魏军夺回的重镇，不日就可能南下。

    皇上当下惊问，成王如何？

    许瑞回答，中敌军一箭，生死不知。又强调就因成王生死不明，才导致魏军军心涣散，节节溃败。

    本已是大捷之事，突然却被戎狄如此全盘翻转，皇上自是又惊又怒，当即着令兵部派人北上打探军情。

    兵部派出的探子还未传回消息，北疆失利之事已朝野皆知，竟连民间都闻得风声一二。燕州城北枕燕山，西倚祁山，面南却是开阔平原。若是戎狄有心，完全可以以轻骑千里直取金陵。且，戎狄以往侵扰大魏边境必是沿途烧杀抢掠，每攻占一座城池往往便会屠城，倘若他们当真南下，沿途必是生灵涂炭。

    消息不过传开一两日，金陵城中已是人人自危，谈戎色变。朝野间更是镇日为退戎之事吵个不停。

    拱卫金陵的中军有四分之一兵力随云王楚卓然去了东北支援附属小国。四分之二则成为成王楚玄北上大军的主力前往北疆。剩下四分之一当中老弱病残极多，再加上军中吃空饷之事，实际人数怕是不足两万，倘若戎狄当真来袭，金陵城未必能守得住。

    大臣间或有提出从西南和南境紧急调兵北上抗敌，但未免远水难救近火。或有提出派使臣前往议和的，可此等情势下议和于大魏极为不利。甚至还有奏请皇上弃都东逃，不过此奏请方才提出，未及皇上表态，就被文武百官一齐将之骂了回去。

    朝廷应对之策未出，金陵城已然戒严，中军精兵皆屯营于城外，城防巡逻较往常多了三五倍，一则防备外敌来袭，二则防范内中生变。故而竟连内城外城之间往来进出皆要详查，除兵部与幽司探子之外，无消息可进出都城。城中百官皆也安分守己，不在此时对外传递消息，以免落个异心通