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却显得那么孤立。

    “姬渊，”楚玄的笑容渐渐淡去，面上露出肃然来，“徐太傅与叶阁老都是贤良之臣，无论如何，你要为我保住他们。待到你我大业得成时，濯清这大魏的江河湖海，还是要靠他们。”

    无论是徐太傅还是叶阁老都是在朝廷中历经多年明争暗斗才走到如今，他们的经验与才能绝非任意一人可以替代，损失一个，魏国的天都要暗上几分。单看当年苏阁老走后，韩忠、墨越青、武阁老这些奸邪之辈无人压制，是如何一一登上高位，争权乱政，便可知道这些肱股之臣对于魏国的长治久安有多么重要。

    “王爷请放心。”姬渊正重地向着楚玄拱手行礼，“只要是王爷所愿，我定会为你达成。”

    他微微偏头，目光落在叶阁老身上，今生只要叶阁老能提前退下来，大约就不会在首辅的任上劳累病死了。

    ***

    叶府那口枯井里的三具尸体的身份金陵府尹已经查明，一个是叶府在别处的产业的掌柜，一个是府中管事，剩下一个是叶四夫人的奶娘之女，因家乡遭了灾而来投奔叶四夫人，就被留叶四夫人身边当一个管事大丫环。连同最早在湖里浮起来的那具香姨娘的尸体，这些人在叶府当中身份都不高。至于是何人杀了他们，金陵府尹还未查明。

    只是，单是这几具尸体的身份就已经足够成为金陵城百姓茶余饭后的谈资，众人都在议论着叶府主子表面仁德善心，在外常设粥棚给百姓施粥装模作样。实则，关起门来却都极为残暴不仁，喜欢向下人施虐，所以府中才会有这么多不明不白的死人。

    主人打杀下人，在高门大户之中也不算少见，这事本来就算闹了出来，也可以压得下去。只是偏生那香姨娘的尸体惊扰了皇上，才会将此事闹得这般难以收拾。再则，这些死去的下人里，那个掌柜和叶四夫人的奶姐妹并未签过死契，也算得上是良籍，随意打杀他们也是要偿命。

    因了这段时间里的流言蜚语，加上叶阁老一向低调，本来七月初三的六十大寿叶府是不准备大办的。奈何皇上先前发了话，言明叶阁老的六十大寿一定要大办，还安排了芙蓉班前往叶府唱戏贺寿。

    到了七月初三这日，皇上和在病中的太后，一早就赐下了许多赏赐由内侍监派人送至叶府。因寿宴设在晚上，叶府自午后才大开中门迎客，由于叶府宴席场地有限，故而今日只请了朝中正三品以上的官员及家眷，还有叶府的一些姻亲故旧。但前来贺寿的宾客依旧众多，叶府大门外的巷子里一早就门庭若市，车水马龙。

    叶阁老夫人喜欢听戏，故而叶府里建有一处大戏楼。上一回是因永平伯府的曲小姐要摆对台戏，是以才在花园中设宴，今日叶阁老大寿便就将宴席摆在了这大戏楼中。这大戏楼建得极高，修成东西窄，南北长之形，第一层除了南面朝北设的戏台之外，其余都为摆宴所用。又将男宾女眷分东西设座，在过道中间设屏风以避嫌。

    今日前来贺寿的男宾全由叶阁老的长子叶大爷和次子叶二爷迎接，女眷则由叶大夫人和叶二夫人接待。叶阁老和叶阁老夫人无论是辈份还是身份都极高，是以他们二人各自坐在东西席的尊座上