深夜，桓猊穿着单薄的绸衣在廊下来回踱步，听屋里没声儿心急如焚。
等到天明，屋里的动静才渐大起来，有女人的叫声，产婆的安抚，桓猊踱步，也没法纾解心中的焦急，指挥婢女一趟趟送进热水，见端出来的都是血红的一盆盆。
这见惯了沙场血腥尸骨的男人眼睛有些晕眩，他咬牙定定心神，接着往里唤道：“芸娣，我在这儿，你别怕。”
回答他的却是女人一声痛苦的叫声，桓猊下意识上前，婢女连忙拦住，“郎君，您进去不得啊。”
桓猊扫她一眼，敛眉沉脸杀气骤现，活像阴间里的恶菩萨，婢女害怕得快哭了。
桓猊也不想为难下人，旋又收起脸上的焦急之色，复杂的情绪无法纾解，他在廊下背手踱步，等待天光大亮，忽然听到里头一声清脆的啼哭，头皮都发麻了，这一瞬间浑身放松下来。
他进屋，芸娣刚生完身子正是最虚弱，昏昏睁开眼皮，“是男孩还是女孩？”
桓猊看了一眼，掩饰不住脸上的笑意，“是男孩。”
“孩子好不好，有没有……”
桓猊握住她的手，“一切都好。”
芸娣终于放心了，沉沉地昏睡下去。
产婆捧着孩子上来，桓猊小心翼翼接过，看见襁褓里浑身通红，连眼睛都睁不开的孩子，心里就这么软了下来。
随后，卫典丹道：“淮南郡那边来信了，过两个月，能出发回荆州。”
前不久，氐国内部大乱，羯族趁机攻打，江北两头大虎相争两败俱伤，一时间难以再与江左抗衡。
桓猊面上一喜，“好，回来的正好，你速传信过去，就说生了，七斤三两，是个男娃，让他高兴高兴。”
桓琨也“养好了病”，在书信上写明归期，芸娣收到信后，既欢喜又忧愁，显然桓琨一回来，三个人的事儿不能再拖下去，注定摆到明面上，芸娣心里早做了准备，可这天真要来临时，夜里就睡不踏实。
一会儿想起那个梦，自己被两个男人前后夹击，一会儿又梦到她住在荆州城里，一边和桓猊日日作伴，一边逢年过节迎桓琨回家，孩子长大了，喊他们阿耶。
一会儿又梦到他们都老了，仙游蓬莱神山，直至长眠不起。
梦里的情景太过逼真，以至于芸娣醒来了，还在久久回味，桓猊看出她心不在焉，打翻陈年封的醋坛了，索性搬进来住。
桓猊让她别想东想西，这还没发生的事儿，多想无益，说多了，脸上浮起连连冷笑，“指不定到时候笑开了花，把咱们爷俩丢一旁。”
桓猊早已把阿虎当做亲儿子，阿虎一生来，抱最多的不是奶娘，也不是芸娣，反倒是他，连芸娣心里都暗暗觉得不可思议，当下听了这样的话，就知道他什么心思，含笑偎入他怀里，“不会啦，大兄对我这么好，一辈子报答都不给，下辈子，八辈子都伺候你。”
不得不说老男人听得这话心花怒放，面上仍是冷冷的，捏起她下巴，“真的？”
芸娣眨眨眼，“比真金还真。”
桓猊嗤笑，在他眼里，金子都不值钱，这没说服力，芸娣手指钻入他衣襟，灵活地捏住