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    城，次年开春便是由礼部主持的会试，褚卫既然要参加本次会试，那么他的父亲必定要回避。

    这几日的早朝也都是在谈论三月初的会试，顾元白与诸位大臣们定好会试的基调，确定了会试中经义、策论、算数、诗词、律法和杂文的比重，会试主考一正三副，由一二品大员担任，同考官十八人，礼部提请了名单，人选是由顾元白选派。

    早朝之后，顾元白就拿到了名单，他须尽快选好人，三日后，这些人选就会被禁军跟着，进入贡院锁院。

    点人一事也有学问，现在虽说是天子门生，但乡试、会试的主考官终究有“一座之师”的名头，这个考差也是备有面子的事，讲究的是进士出身、皇上信任，顾元白愿意让谁更进一步，愿意固住谁的手脚，这里也能做文章。

    等他点好了人，御膳房也送来了吃食，自从他上次点了一碗炸酱面之后，御膳房好像发现了不同酱料的一百种用法，他们折腾出的肉酱鲜香，只靠这个就极其下饭。

    顾元白这几日的胃口不怎么好，御膳房的人花再多的心思，他也只寥寥动了几筷就放下了筷子。吩咐人撤了饭食，顾元白洗漱后便准备睡个午觉。

    吩咐田福生在一个时辰后唤醒他，顾元白陷入了沉睡，可没想到他刚刚睡着，就被剧烈的摇晃给唤醒。

    睁开眼就看到田福生的脸上满是泪水，声音颤抖着道：“圣上，宛太妃重病了。”

    *

    京城郊外的庄子。

    顾元白从满是药味的房屋中走了出来，看着院落中孤零零的一颗枯树，眼中有些干涩。

    身边的田福生及其宫侍已经掩面哭泣，御医跟在圣上的左侧，小声地说着诊断结果。

    宛太妃，是先帝生前的妃嫔。

    也是顾元白生母的妹妹。

    顾元白生母逝去的早，母族为了维护顾元白，让宛太妃入了宫，宛太妃为了让自己能将顾元白视若亲子，亲口服用了绝子药，此后的一生，都只为顾元白铺路。

    顾元白生母死的蹊跷，也是宛太妃在后宫之中一步步查明了真相，她替他抱了母仇，无论是先前的小皇帝，还是如今的顾元白，都将宛太妃当做生母一般看待。

    先帝崩了之后，顾元白原想在宫中好好侍养宛太妃，但宛太妃决意出宫，她不想连死都在大内之内。

    顾元白将她迁到这庄别院，可精心的供养还是抵不过时光的流逝。

    宛太妃老了，没了心气，她想死了。

    顾元白望着灰蒙蒙的天空，心脏好像被一只无形的手攥紧，鼻尖发酸，眼中却干涩。

    “走吧。”

    马车在不平的路上颠簸起伏，别庄逐渐远去，田福生已经擦去了满脸的泪，担忧又小心翼翼地在车上伺候着顾元白。

    顾元白依靠在软塌之上，看着马车外的景色发着呆，直到马车驶入了京城，他才叫了停，下了马车，亲自徒步往着皇宫而去。

    京城在天子脚下，繁华而人口众多，有几个小孩举着糖人嬉笑着从一旁跑过，顾元白停了脚，望着这些孩童。

    身穿粗布麻衣的男人们在街旁做着活，女人们在辛勤的操劳着家务，男男女女，老老少少，都在为了过好日子而忙碌。

    然而更多的，则是三两成群的读书人，书馆茶楼，到处都是激昂文字前来参加会试的举人，他们或激动或忐忑，大声谈论着即将到